История бани своими корнями уходит в глубокую древность.

Все мировые цивилизации сопровождались появлением и расцветом бань разных типов. О русской бане упоминается уже в летописях X-XII вв. Тогда ее называли мовь, мыльня, или влазня и строили из бревен, уложенных друг на друга, а зазоры проконопачивали мхом. Изначально баню топили "по-черному", т.е. печку устанавливали прямо в парной, так что дым оставался внутри помещения, от чего стены покрывались черной копотью. Нагревалась парная при помощи печки-каменки, в которую укладывали камни. А воду нагревали различными способами. В старину просто кидали раскаленные камни в бочки с водой. Позднее монтировали в банную печь чугунный котел, в котором вода грелась в течение всего времени, пока топили печь, и клубы пара окутывали всю парную.

Парная баня на Руси многими авторами ошибочно связана только со славянами. Её точные корни переплетаются с историей народов Поволжья и Урала - славянскими, финскими, угорскими, кочевыми и охотничьими племенами Урала и Сибири, каждое из которых внесло свою лепту в это гениальное коллективное творение. До сих пор в тайге можно найти таежные избушки зимовки охотников, построенные подобно бане.

На Руси баней пользовались все: и князья, и знатные люди, и простой народ. Помимо своего чисто функционального назначения, баня играла большую роль в различных обрядах. Например, баня считалась необходимой накануне венчания и на второй день свадьбы, причем посещение бани сопровождалось особым церемониалом.

Татары и монголы, осевшие в Поволжье, также очень крепко полюбили баню, о чем есть многочисленные исторические упоминания.

О русских банях писали многие иностранные путешественники. Олеарий (немецкий ученый 1603-1671 гг.), совершивший путешествие в Московию и Персию в 1633-1639 гг., писал: "Русские могут выносить сильный жар, от которого они делаются все красными и изнемогают до того, что уже не в состоянии оставаться в бане, они выбегают голые на улицу, как мужчины, так и женщины, и обливаются холодной водой, зимою же, выбежав из бани на двор, валяются в снегу, трут им тело, будто мылом, и потом снова идут в баню".

Постройка бань разрешалась всем, у кого имелось достаточно земли. Указ 1649 г. предписывал "мыльни строить на огородах и на полых местах не близко от хором". Однако дворяне и богатые люди отдавали предпочтения большим общественным баням и ходили туда не ради мытья, а ради пара и релаксации. Впрочем, и в общественных банях люди всякого возраста и пола также парились и мылись вместе. Ни один иностранец, посетивший Московию в XV-XVII вв., не обошел молчанием столь чудного явления, как совместный помыв мужчин и женщин, что в принципе было обычным и в Европе того времени, но иностранцев удивляла свобода нравов и отношений при помывке. По их общему мнению, русские были совершенно лишены ложной стыдливости, присущей, по их мнению, каждому цивилизованному человеку.

Анна Иоанновна пробовала первой разделить бани на мужские и женские, но удалось это только Екатерине Великой. В 1743 г. сенатским указом было запрещено в "торговых банях мыться мужчинам вместе с женщинами и мужескому полу старше 7 лет входить в женскую баню", а женскому полу того же возраста, соответственно, в мужскую. Тем самым баня была сохранена, в то время как в Европе все "моечные заведения" из-за венерических болезней просто позакрывали, надолго заставив европейцев мыться в бочках и корытах "на дому" как придется. Попадая в Россию, европейские врачи просто не скрывали восторга от лечебных свойств бань, и к старости, уезжая домой, почти все пытались в Европе строить бани по типу российских.