25 января 2156 года

Сегодня наша «Звездная стрела» пересекла кольцо астероидов между орбитами Марса и Сатурна. Издали мы видели, как огромен Сатурн, но даже не подозревали насколько он большой! Он казался больше Солнца. Желто-зеленой громадой находился он перед нами, и мы почувствовали себя букашками. Даже его астероиды во много раз превышали размеры «Стрелы», а ведь они достигали пяти километров.

Ризил включил штурвал на предохранитель и скомандовал готовить космические шлюпки, чтобы обследовать спутник за спутником, астероид за астероидом. Через три часа две шлюпки вылетели из «Стрелы» и полетели в направлении видневшегося на горизонте Титана, спутника Сатурна.

Я перелистываю всю литературу, имеющуюся на корабле, о Титане: это четвертый спутник Сатурна, у него твердая поверхность, в 2000-2003 годах была замечена плотная, как на Земле, атмосфера. Титан – единственный спутник во всей солнечной системе, имеющий атмосферу. Возможно, на нем есть жизнь. Но больше о нем, увы, ничего не известно.

Мы свободно прошли через атмосферу Титана, поскольку шлюпки «Стрелы» были оснащены металлическими атомоблокаторами. Проходили примерно пять часов. Наконец, попав в свободный воздух, мы поняли, что атмосферные ловушки остались позади. Мы определили, что воздух здесь состоит из углекислого газа и кислорода, но снимать скафандры мы пока не решались – кто знает: может, это ловушка планеты?

Мы сделали виток вокруг Титана и убедились, что по размеру он, как Луна. Зато гидросфера и литосфера здесь оставляли желать лучшего. Большая поверхность Титана была покрыта водой, но выяснили мы это, только запустив вниз гидроискательный зонд (якорь). Внизу ничего не было видно: планета Титан, как в оболочку, была затянута в туман, поэтому дальше мы продолжали путь вслепую.

Через один час сорок пять минут мы поняли, что гидроискатель зацепился за что-то. Мы выпустили двух космонавтов-разведчиков, которые спустились к самому гидроискателю, чтобы понять, в чем причина. Я была в их числе. Минут двадцать мы спускались, не снимая скафандры на металлических тросах. Вдруг я случайно натолкнулась на каменную глыбу, уцепилась за нее, открыла карман скафандра и вытащила оттуда лазерный резак и колбу для находок. Трос лопнул и кислородные шланги, которые зависели от него, отстегнулись, и я осталась прицепившейся к каменной скале, без воздуха.

Я вспомнила, что в здешнем воздухе присутствует кислород, поэтому можно было рискнуть и вылезти из скафандра. Скафандр уплыл вниз, в пустоту. Я вдохнула полной грудью, ожидая, что в мои легкие вольется разжиженный углерод, но этого не произошло, я спокойно дышала кислородом. Поняв, что воздух на Титане пригоден для жизни, я увидела, что туман рассеивается, и сквозь него проступают очертания античных развалин…