Это было очень давно. В тот незапамятный год жила-была маленькая девочка. Жила она в маленькой каморке вместе с мамой. Они были нищими. Вся каморка их имела скудный вид: потрескавшиеся стены, потолок, увитый паутиной, множество дыр, заткнутых тряпками и соломой. По полу часто бегали мыши и крысы. Сама девочка одевалась в старое рваное платьишко да деревянные башмачки. Игрушек, как у всех нормальных детей, у нее не было, лишь найденная где-то ей тряпичная кукла составляла малышке компанию. В этот раз матушка ее сильно захворала, поэтому и лежала в кровати три дня, корчась и страдая от невыносимой боли. Девочка, видя эти страдания, ничего не могла поделать. Ничего.

Потому малютка подходила к маме и целовала ее в лоб. Однажды девочка вновь подошла к матери и притронулась губками к ее лбу. Однако мама не корчилась и не стонала – она словно спала, хотя лоб ее стал холоден и бледен, как и стены каморки, где они жили. Девочка начала будить матушку, но та не вставала. Малышка решила, что это всего лишь крепкий сон, как в сказке о «Спящей красавице», нужно лишь найти принца, чтобы он исцелил матушку, но как? Ведь она даже не может открыть дверь. Неожиданно дверь с грохотом распахнулась. Свет ударил девочке в глаза так сильно, что она прикрыла их ладошкой. Взяв куклу, она тихими шагами, вышла на улицу. Какое же это сказочное место! Никогда малышка такого не видела.

Повсюду горели фонари, барочные, как на картинках, из огромных стеклянных витрин и окон, окованных инеем, на заснеженную землю мягко ложился свет от ламп и фонариков, деревья были окутаны хрусталями из инея, по дорогам мчались сани и кареты, запряженные тройками, весело звеневшими колокольчиками. Повсюду текла жизнь: из домов и изб ходили и выходили люди, дети лепили снеговиков, а с неба падали белыми звездочками снежинки. Где-то над колокольней светила удивительная яркая луна. Это был канун Нового Года, поэтому в городе витала предпраздничная суета. Девочка радовалась картине этого сказочного города. Но чем дольше она шла, тем больше мороз сковывал ее пальцы и все ее маленькое тело. Она была абсолютно одна в этом чуждом и жестком мире, но она даже не задумывалась об этом. Вскоре она остановилась у витрины одного магазина. Там стояла огромная елка, увешанная свечами и хлопушками. За одним из прилавков торговал старый кондитер. За стеклом витрины девочка впервые увидела столько сладостей: пирожные, пироги, конфеты, карамель.

У девочки затекли слюнки, она вбежала в магазин, но кондитер, заметив ее, лишь накричал да выгнал из кондитерской. Вновь снег, мороз и люди, не видевшие ее, или просто не желавшие видеть. У девочки совсем замерзли пальчики, холод сковал ее ознобом. Но вот она услышала громкие звуки. Малышка крепко обняла куклу и подошла к окну. Там горели свечи в медных канделябрах, на мраморном камине стоял поднос с жареной уткой. На потолке висела огромная люстра, сверкавшая хрусталем. Где-то в центре богатой залы была елка, пышная в гирляндах и бусах, она блестела своими разноцветными шариками. Повсюду бегали детишки в маскарадных костюмах и масках, они плясали под польку, что играла женщина за красивым черным роялем. Как же девочке хотелось плясать вместе с ними, смеяться, шутить, ну чем она хуже этой царевны?! Но девочку заметила вошедшая в залу женщина в синем платье.

Она подошла к окну и закрыла весь вид перед девочкой, задернув плотные занавески. Девочка вновь пошла по этим белым каменным улицам, под фонарями. Ей было слишком холодно, все косточки ее перемерзли. Вспомнив все эти унижения, она заплакала. Мерзла и плакала. Неожиданно она услышала нежные стеклянные звуки. Это была волшебная музыка. Малышка, забыв о холоде и слезах, поспешила на зов этих звуков. Перебежав дорогу, она дошла до очередной витрины, увидела то, что и не думала увидеть в своей жизни. За стеклом радовали глаз множество щелкунчиков, солдатиков, куколок. Сколько их было: красные, желтые, синие, зеленые!.. Какая прелесть, а что это там, вдали? А это была большая, заведенная шарманка, из нее доносились хрустальные звуки, услаждавшие слух. Играла она какой-то чарующий, грустный вальс. Сама шарманка была расписной в узорах, цветочках, птичках.

Рядом с ней стояло множество узорных шкатулок, которые тоже звучали колокольчиками. Девочка вошла в игрушечную лавку. Продавца не было, поэтому она подошла ближе к шарманке и с нескрываемым удивлением стала разглядывать все это великолепие. Неожиданно в часах ударили механизмы, отчего выскочила громкая кукушка. Тут же вышла за прилавок женщина. Увидев ее, девочка побежала на улицу, она испугалась, что ее выгонят. Вскоре настала полночь. Снег посыпал еще сильнее, еще коварнее засвистели метели; мороз сковал кости. Девочка стала спускаться на набережную по гранитным ступенькам, припорошенным серебряным снегом. Снег сыпал и сыпал, словно покрывая землю белым саваном.

Лишь маленькая девочка шла по этой холодной земле, бережно держа свою куклу, плача и грея свои красные от холода ручки. Малышка приютилась под мостом. Подойдя к балюстраде, она робко глядела на город, горевший, словно золотой пожар из окон и фонарей. С моста он казался каким-то игрушечным и ненастоящим. Девочке никто не предложил помочь, никто. Даже копейки не дали. Она села под мостом на какие-то ямщицкие ящики. В этом мире была лишь она и ее кукла. Вокруг царила какая-то пустота, в которой выли метели. Девочка начала говорить с куклой. Она говорила ей о сказках, о да, она верила в сказки. Повсюду жили принцессы, все кареты, как она думала, были когда-то тыквами, в реках жили русалки, за печами в избах сидели домовые, а в лесах обитали лешие, Баба-Яга, Кикиморы да Водяные. Сегодняшний день, несмотря на все неприятности, был самым счастливым в ее жизни.

Никогда она не видела столько прекрасных и удивительных вещей. Но вдруг она вспомнила о маме и тихонько заплакала. Укутавшись в какую-то тряпицу, малышка скрючилась в калачик и, прижав к груди куклу, уснула. Над ней блестели звезды, на небе, словно белоснежная, осыпанная росой прекрасная роза, распустилась луна, покрывшая это маленькое создание своим жемчужным светом. А снег все шел и шел. Во сне девочка увидела маму. Ей было очень хорошо, тепло. Малышка посмотрела в гигантское зеркало в янтарной раме и увидела, что на ней вместо старого рванья красуется розовое платье, а на ножках сверкают хрустальные туфельки. Она побежала к маме. Та была очень красивой и молодой, она обняла дочь. Неожиданно вокруг них зашагали солдатики, куклы, щелкунчики, которых она видела в игрушечной лавке. Всюду горели свечи, и вдруг… Заиграл грустный вальс. Вновь запела та прекрасная шарманка из лавочки. Как сладко было на душе, как легко и приятно! А утром, как колокола, забили к утренней, под мост пришел ямщик. Он и заметил мертвую девочку, что лежала маленьким черным клубочком, засыпанным снегом. В руках она держала куклу. Ее щеки были бледными, словно снег, но какая красивая у нее была улыбка! Мир лишился еще одной живой души, которая, наконец, обрела покой и приют рядом с Богом и ангелочками.