Охота сегодня удалась. Если бы еще этот комок меха закончил визжать, день был бы вообще прекрасным. Что это такое внизу? Кричит и кричит у корней. А еще двуногие занимают поляну. Хорошо, что они уходят. Им не надо добывать еду, их жизнь легка.

Снова пищание. Когда же оно кончится? Очень раздражает нервы. Красавец-ворон слетел с ветки, схватив комок, подлетел к людям, каркнув что было мочи.

Нечто оказалось слепым котенком, наверно, в чаще окотилась кошка. Семья стала с любопытством разглядывать странную находку, и в итоге его взяли к себе, в то время как птица вернулась в чащу, решив, что скоро забудет об этом.

***

Несколько лет спустя котенок вырос, стал кошкой, живущей в квартире, будто она вечно была здесь. Комок из грязной шерсти превратился в резвую, игривую кошечку. Эта взрослая особа словно и не помнила страшную землю, пахшую сыростью. Совсем забыла. Ее завораживают елочные игрушки и залетающие через приоткрытое окно или за стеклом снежинки.

Наступило пятое лето на ее памяти. Кошка решила, оно будет особенным. Вновь родные люди поехали в деревню к бабушке, не забыв маленького члена семьи. Тот же лес, поляна, бабушка, все чуть другое, но знакомое. Люди снова собрались на пикник. Котенку нечем заняться, в траве он увидел желтые крылья бабочки и погнался за ней. Обгоняя его, порхая то взад, то вперед бабочка завела своего охотника в царство темных деревьев.

Заблудилась… Вмиг здесь показалось холодно, страшно, жутко и одиноко, лапы устали бежать. Кошка заснула, а когда проснулась к вечеру, ей удалось по запаху своих следов найти выход и дорогу в деревню, к бабушке, но на лужайке встретил странный звук. Хозяйская машина отъезжает от дома по гальке. Лапы мгновенно погнались за машиной, и в это же время мимо пронесся поезд. Удар, шерсть на лапах в крови от разбросанного стекла и гальки, в рану попал осколок, кошка упала мордочкой на дорогу.

– Не надо уезжать! Не оставляйте меня!

Автомобиль скрылся далеко в пыли. Болели все мышцы, кошка не может больше бежать, а очень близко слышен страшный лай.

– Надо бежать…

Больше нет сил. Приближается стая псов, она все ближе. Еще утром кошка нежилась в теплых, полных ласки руках, а теперь ей суждено принять смерть в зубах дикой своры! На лай прилетел ворон. Все время он наблюдал с крыши пустой остановки. Птица, клюя в головы и глаза псов, каркая, словно проклиная, разогнала стаю от комка меха. Ворон узнал этот мех. Откуда здесь? Она должна быть… Ворон схватил раненую кошку и сел на крышу стоящего рядом и шедшего в нужном направлении поезда.

Кошка проснулась у миски с водой уже в переулке в городе. «Пей, – будто говорила птица. – Промой лапы». Умный, бывалый Ворон подтверждал слухи о черных птицах. Он нашел для нее объедки в мусорных баках у ресторана, вновь задумавшись, как люди могут выбрасывать то, что ему приходится добывать тяжким трудом.

***

Птица много раз вытаскивала из передряг ничего не умеющую Кошку. «Она действительно домашняя», – думал он. Она в ответ недоумевала: «Мир не может быть таким ужасным! Из нашего окна он всегда казался поразительным…». Не было ни минуты, чтобы Кошка не думала о своей семье, как дружно они жили, как ее оставили, не заметив этого. Она больше никогда не вернется домой.

Месяц или полтора они добирались до ее дома. Ворон и ранее смотрел на их окно, думал, как там этот напуганный комочек? Теперь ему это пригодилось.

Возможно, в другой жизни они могли бы быть людьми, встречавшимися всегда случайно в парке, через который идут их пути в университет и на работу, совершенно незнакомыми друг другу и непохожими, но автор усложнил их жизнь с того момента, как взял перо. Ворон вернул Кошку домой к ее семье, где ее вылечили, вновь стали любить, даже не обменявшись с ней понятными обоим словами и даже не узнав ее имени.

В последний час их путешествия, перед тем как вернуть ее людям, он в драке с котами сломал крыло. С таким птицы не могут жить. Ворон понимал это, ему уже было много лет.

Возможно, он полюбил Кошку, как полюбил бы ее, будучи человеком. Ему было не страшно умирать.