Когда-то очень давно, когда еще и наших прапрадедов на свете не было, жил в тайге егерь. Его отец тоже был егерем, и мальчик с малых лет рос в тайге. Он любил тайгу и животных, всю ее исходил, изучил все тропинки, знал повадки птиц и зверей. И всегда-то он помогал таежным жителям, если они попадали в беду: то сова прилетит с перебитым крылом, то барсучок прибежит с рваным ухом, даже волчонку занозу из лапы вытащил. Всем помогал, и всякий зверь в тайге знал его и любил.

Вырос мальчик, сменил отца на посту и всю жизнь охранял тайгу от злых и недобрых людей. Сколько костров он затушил, сколько зверей из ловушек и капканов спас!

Но время неумолимо, состарился егерь, стали силы его покидать. Чувствует, что смерть пришла. Пошел он в тайгу, в самую чащу, чтобы умереть под деревьями, на мягкой траве, а не в тесной избушке.

- Прощай, тайга. Прощайте и вы, звери и птицы. Прощай, красное солнышко. - Сказал и умер.

Зашумела, застонала тайга: как же без егеря она останется, кто ее будет хранить? Всполошились звери и птицы: кто их будет защищать?

Собрались тогда все в лесной чаще и решили поделиться с егерем своей силой. Дали свою силу медведи, тигры, лоси, волки, лисы, белочки, бурундуки, мыши. Даже маленький зайчонок, который недавно появился на свет, поделился своей силой. Прилетели птицы помочь общему делу. Сама земля, деревья и трава вдохнули в егеря свою мощь. Так егерь стал духом тайги, ее хозяином и защитником, и мог теперь принимать облик любого зверя или птицы, чтобы охранять тайгу, как и прежде, даже еще лучше.

Легенду про духа тайги люди передавали из поколения и поколение. И поэтому жители окрестных деревень, которые только с тайги и кормились, зная, что он не любит беспорядка в своих владениях, старались не сердить его. В тайгу ходили, охотились, собирали ягоды и грибы, рубили деревья, но только для своего достатка.

И если залютует какой-нибудь охотник, станет зверя без меры бить, или лесоруб разойдется, тут дух тайги и появляется: в небе - орлом, в тайге - медведем или волком. И этого для браконьеров было достаточно, чтобы прекратить свое черное дело. Но если не угомонится человек - нет такому прощения!

Иногда люди встречали в тайге крепкого мужчину, который издали смотрел на них. Потом махнет рукой - гуляйте по тайге, собирайте ягоды, грибы - и скроется за деревьями. Старики говаривали, что это и был дух тайги.

Однажды под Новый год приехал из города навестить деда с бабкой их внук Егор. Привез гостинцы, как полагается, и еще искусственную елочку. Рады старики гостинцам, и елочка чудная: ветки, словно инеем покрыты, а на них огоньки разноцветные загораются.

- А себе в город, - говорит Егор, - я из тайги живую елку привезу, самую красивую выберу! Пусть все друзья завидуют!

Старики стали его отговаривать от этой затеи. Нельзя, мол, дух тайги не позволит елку рубить.

- Враки всё это! - ответил Егор.

Не послушал стариков. А на следующее утро взял пилу, топор, погрузил их на санки, встал на лыжи и пошел в тайгу за елкой.

В тайге росла красивая елочка. Сам дух тайги вырастил ее из маленького семечка и оберегал ее, как драгоценность. Елочка подросла. И вот уже несколько лет все лесные жители в новогоднюю ночь собирались около нее, наряжали ее шишками, ягодами, мохом, сосульками и веселились. А дух тайги сидел рядом и любовался елочкой и зверями.

Приближался очередной долгожданный праздник. Звери готовили для елочки украшения: зайцы морковку с лета приберегли, сорока блестящую ложку в тайге нашла, а белочка не пожалела своих запасов и сделала из сушеных грибов бусы. Все ждали праздник.

Проходив по тайге целый день, Егор набрел на красавицу-елочку, и очень обрадовался. Это как раз то, что надо! Достал из санок топор и стал рубить елочку.

Первой почувствовала беду сорока и застрекотала на весь лес, белки на ветках тревожно зацокали и побежали в разные стороны искать духа тайги. Деревья тревожно зашумели.

Услышал дух тайги…

Обернулся серым волком и бросился бежать. Волчьи ноги крепкие, глубокий снег не остановит, деревья мимо так и мелькают. Быстро домчался.

Видит - торчит из снега пенек, елочка лежит на санках, привязанная веревкой, ветки у нее поникли, иголочки дрожат, а рядом Егор, в обратный путь собирается, доволен, что такую красивую елочку добыл.

Рассердился дух, перекинулся медведем и встал перед Егором. Тот даже не понял, как он появился: не было никого и вдруг - огромный медведь перед ним. Да как зарычит! От этого рыка даже деревья задрожали. Бросился было бежать, да лыжи в глубоком снегу вязнут, друг на друга наезжают. А медведь все рычит и рычит на незваного гостя.

- Ну, - думает Егор, - смерть моя пришла.

Сел на снег и глаза закрыл от страха. Тут подхватил его снежный вихрь, закружил, завертел…

Очнулся Егор в глубоком сугробе, рядом санки, инструменты и сломанные лыжи. Долго добирался он домой. По дороге вспомнил, что дед с бабкой ему про духа тайги рассказывали, и понял с кем встретился.

А елочку дух тайги вернул на прежнее место. Как он это делал, нам неведомо. На то он и дух тайги, ее хозяин и защитник.