Привкус земли во рту, ободранные о мелкие камешки колени, радостный хохот соперников и тяжёлый взгляд капитана – снова промазал. Илюшка Соловьёв ловкостью никогда не отличался. Говорили же ему, что не его это, не его.
– Зря только время тратишь, – говорил отец, пожёвывая догоравшую сигару, – лучше бы математику подтянул.
– Сынок, миленький, ну ты же сам видишь… – говорила мать, нежно поглаживающая мальчика по голове, утешая после очередной неудачной игры.
«Давай быстрее!» – послышалось снизу. Антон уже был на земле и хмурил брови и щурил большие синие глаза. Я волновался: всё-таки впервые покидаю стены сиротского дома. Оглянулся, все спят. Я полез вниз по самодельной верёвке и очутился на сырой земле под прохладной луной, порой согревавшей меня сильнее огненного шара. «Побежали, не стой! Или хочешь, чтобы нас поймали?» – схватив меня за руку, сказал мой товарищ. Вместе мы ловко перелезли через старый забор.
Я стояла в кабинете директора, а Паша по правую руку от меня с пеной у рта доказывал, что я первой на него напала. Валентина Петровна, кажется, верила ему больше, чем мне. Ну и что? Будто мне так нужно её доверие! Хотя обидно, всё равно обидно, до слёз...
За драку с Пашей меня оставили после уроков и заставили писать объяснительную. Наверно, если бы я доказала свою невиновность, меня бы не наказали, но на самом деле как-то не хотелось. Зато мне верила бабушка, теперь каждое утро, расчёсывая мне длинные кудри, она повторяла: «Злые люди всегда будут выжидать неподалёку, чтобы подставить подножку. Ты, главное, не обращай на это внимание. Таких людей надо жалеть и спасать, у них чёрные души!»
Нас с ним война свела. Тихий и неприметный. Его-то в дозор и отправлять. Если что произойдёт, может ногу перевязать иль до лазарета довести. Вполне приятный человек, да вот только одной фразой отмахивался от проблем, мол: «Господь нас уважает, и всё само разрешится». Хотя в долгую жизнь он не особо верит. Как заведешь с ним разговор о будущем, так готовься услышать: «Не доживу».
Темноволосый мальчишка шел по лесной тропинке, греясь под лучами уже остывающего осеннего солнца. Рядом с ним как всегда его верный компаньон – темно-коричневая овчарка Ральф. Глядя на друзей, прохожие могли бы подумать, что паренек с собакой идет на рыбалку или в лес за орехами. Вот только прохожих вокруг не было, да и у нашего героя – серьезная задача. Шла война…
