Темноволосый мальчишка шел по лесной тропинке, греясь под лучами уже остывающего осеннего солнца. Рядом с ним как всегда его верный компаньон – темно-коричневая овчарка Ральф. Глядя на друзей, прохожие могли бы подумать, что паренек с собакой идет на рыбалку или в лес за орехами. Вот только прохожих вокруг не было, да и у нашего героя – серьезная задача. Шла война…

Вилор, уже несколько месяцев живший в партизанском отряде, получил важное поручение: он должен был следить за приближением врага и предупредить о его наступлении. Казалось, что даже Ральф чувствует волнение от этого задания. Мальчик целый месяц тренировал пса, чтобы он мог быть связным и передавать сведения.

Вот Вилор и на месте. Перед ним расстилалась живописная картина: пригорки, покрытые слегка пожелтевшей травой, река, весело журчащая и напоминающая о теплом крымском лете, большой камень, за которым мальчик планировал укрыться, чтобы наблюдать за дорогой. Глядя на пейзаж, юноша вспомнил свои этюды. Он всегда любил рисовать, с самого раннего детства его манило прекрасное. Всей душой и сердцем он погружался в свои картины, стараясь в аккуратных мазках передать свое восхищение природой.

Осеннюю тишину лишь изредка нарушало мелодичное пение птиц. Вилор неосознанно насвистывал их незамысловатый мотив, думая о своей флейте, оставленной в доме матери до лучших времен. Вспоминал, как играл младшей сестре, просившей исполнить на ночь любимую колыбельную.

Погружаясь в сладкие грезы и нежась под лучами уже скупого на тепло солнца, молодой человек не заметил легкого движения в глубине леса. Ральф же был более внимателен, он насторожился, приподнял уши, а его густая шерсть встала дыбом.

– Что случилось, дружище? Все хорошо, – успокаивал Вилор пса.

Но подняв глаза, парень увидел приближающуюся группу немцев. Они озирались по сторонам, разведывая обстановку. Вилор спрятался за камень, притянув к себе Ральфа. Сердце бешено билось в груди, стало тяжело дышать. В голове звучал голос матери: «Сынок, береги себя! У тебя ведь больное сердце…» Но юный партизан попытался взять себя в руки, не мог он так просто сдаться. Мальчик любил свою маму, но в этот момент он вспомнил слова отца, сказанные ему в последнем письме: «Если придёт твоё время защищать Родину, сделай так, как велит сердце. А сердце твоё, сынок, честное, справедливое, мужественное». 

Вилор ласково погладил Ральфа по голове, потрепал за ухо и шепнул:

– Беги в лагерь к Николаю. Предупреди об опасности.

Пес посмотрел на хозяина своим долгим пронзительным взглядом, будто прощаясь с ним навсегда, и быстро побежал в сторону, где скрывались свои.

– Дер хант! Шисн!!! – раздалось из леса.

Послышались выстрелы. Пес рванулся в сторону, пытаясь укрыться. Но шальная пуля все-таки его настигла. Ральфа будто подкинула вверх некая сила, а потом он упал… Земля щедро обагрилась кровью верного товарища.

Вилор с трудом сдержал крик, боль пронзила сердце, и слезы затуманили его взгляд. «Что делать? Враги близко, а друзья ничего не знают о готовящемся нападении», – металась мысль в воспаленном мозгу. Тут рука мальчика наткнулась на сигнальную ракетницу, которая давно лежала в потрепанном рюкзаке. Выхватив ее судорожным движением, он направил ее в воздух. Небо озарилось яркой вспышкой, раздался оглушительный взрыв.

Немцы остолбенели от неожиданности. Они махали руками и выкрикивали что-то, направляя оружие в сторону невидимого врага.

Юноша зарядил карабин (Вилор всегда отличался меткостью в стрельбе). За камнем он был не заметен врагу. Прицелившись, произвел первый выстрел. И вот удача: один из фашистов, схватившись за ногу, повалился на землю. Мальчик снова зарядил. Еще выстрел. Но немцы уже видели, откуда стреляют. Они бежали вперед, паля из своих автоматов. У парня осталось только два патрона. Он тщательно прицелился, сдерживая дрожь в руках, и снова выстрелил. На этот раз его пуля поразила фашиста в живот, тот согнулся и упал. Снова прицелился, нажал на курок, но выстрела не последовало. В старом дедовском карабине перекосило патрон. Мальчик трясущейся рукой пытался вытащить его, но враги приближались. Выхода нет…

Вилор вышел из своего укрытия, смело посмотрел на противников и шагнул навстречу смерти. Немцы опешили и даже перестали стрелять, довольно ухмыляясь. И тут раздался страшный грохот. Земля содрогнулась от взрыва. Немцы полетели врассыпную, когда Вилор, приблизившись к ним, бросил маленькую гранату, давно лежавшую в его кармане, ожидая своего часа.

Все затихло. Раненые немцы с трудом поднимались с земли, оглядывали поле битвы и стирали рукавом кровь с лица.

А юный Вилор лежал ничком на траве, широко раскинув руки в стороны. В свой последний миг жизни он словно пытался обнять всю эту прекрасную русскую землю, которую он так любил и так хотел сберечь. Не знал он, что его товарищи были уже близко, что его жертва была не напрасна.

Не смог он никогда больше нарисовать красивую картину и исполнить колыбельную песню сестре, не сумел обнять мать, напряженно всматривающуюся в сторону леса, ожидая сына. Замолчало его большое хрупкое сердце, чтобы смогли биться сердца тех, кто будет жить после него, любить и беречь эту прекрасную землю, всегда умевшую рождать героев.