Я стоял и с изумлением смотрел за работой требушетов. Конечно, мне, Генриху фон Швегенхайму, не очень пристало изумляться. Увы, был я тогда молод и впечатлителен.

– Здравствуйте, Генрих, – окликнул меня Эйрик ван Герейт, молодой и даже слишком решительный рыцарь, – у вас есть свободная минутка?

– Хм... да, пожалуй, да, – ответил я, подумав. – А для чего?

– Дело в том, что вот за тем пригорком находится небольшой и очень красивый замок!

Я понял, что Эйрик на что-то намекает, но на что?

– Я вас не понимаю, сэр, – пробормотал я.

Эйрик тяжело вздохнул и с лицом, выражающим что-то вроде «с кем я говорю», объяснил:

– Мы с несколькими благородными сэрами решили сразиться с гарнизоном и забрать оттуда кое-что.

Я изумился: сразиться с гарнизоном? Забрать кое-что? Это вообще-то называется резня и грабёж! Кроме того, покинуть лагерь во время осады? Конечно, так делали многие (ну, почти все), но...

Видимо, это было написано у меня на лице, и Эйрик поспешил меня убедить:

– Ну подумайте, сэр! Подвиг, боевая слава, богатство… Это только увеличит вашу... хм... честь и рыцарские качества!

Ещё около десяти минут он убеждал меня идти на штурм, и я, в конце концов, согласился. Эйрик ушёл что-то насвистывая, а я побрёл в лагерный кабак.

Пообедав, я заказал вина и погрузился в раздумья: правильно ли делаю? Зачем туда еду? Резня или подвиг? Грабёж или, как назвал это Эйрик, «выкуп»?

Надо сказать, после гибели отца и сожжения замка в моей и без того скудной библиотеке остались только три книги: какие-то стихи, сборник молитв и рыцарский кодекс.

Именно последней книгой я зачитывался всё детство. И именно тогда у меня сложились рыцарские идеалы и моя собственная рыцарская честь.

И тут мне предлагают такую, скажем, авантюру, идущую вразрез моим (довольно дурацким) представлениям!

От таких раздумий и плохого вина заболела голова, и я пошёл к себе в палатку, приказав оруженосцу разбудить меня часа через два, и уснул беспробудным сном.

P. S. Концовки написал, по примеру Бориса Акунина, в двух версиях: «белой» и «чёрной».

«Белая» – короткая:

Догадываетесь, чем дело закончилось? Ну да, мы с оруженосцем просто проспали… И резню. И подвиг.

«Чёрная» – пока в процессе написания