Молодёжная культура и молодёжь являются сравнительно новыми понятиями.

В качестве самостоятельной «отрасли» они появились в 1950-х годах в развитых странах, прежде всего в США. До этого времени не существовало даже самого понятия «тинэйджеры».

В 1940-е годы юноши и девушки покупали те же самые вещи, танцевали в тех же клубах, поклонялись тем же певцам, что и взрослые люди. В середине 50-х годов в судьбе современного общества произошли радикальные изменения. Вышла новая социальная категория, вскоре ставшая самой массовой, – молодёжь. Когда начался бум молодёжной культуры, первым потребителем продукции массовой культуры выступили рабочие. Знаменитым примером являются «Битлз» – выходцы из рабочих. У большей части молодёжи отдых и досуг вытеснили труд как важную потребность. Чаще всего, если подросток не удовлетворён досугом, то он не удовлетворён и самой жизнью. Уйти в неформалы хотели молодые люди, которые чувствовали внутреннее одиночество, потребность в общении, имели конфликты с друзьями, родителями, учителями, протестовали против несправедливости, лжи. Многие приходили в группу потому, что не знали, как жить дальше. Для молодёжной культуры характерен протест преобладающим ценностям (отсюда появляются контркультуры) или эскапизм, то есть неприятие социальной действительности вместо её переустройства и улучшения. Одним из способов бегства от действительности является употребление наркотиков.

Молодёжная субкультура резко отличается от субкультуры детей, взрослых, стариков. Но и внутри себя она неоднородна. Первым и самым заметным признаком выступает классовая принадлежность. Социологи установили, что практически во всех странах молодёжь из высшего, среднего и низшего классов отличается манерой одеваться, проводить досуг и образом жизни. Кроме того, значительные отличия есть в субкультуре у представителей разных рас. Люди, принадлежащие определённой субкультуре, своим отличием от всех в стиле одежды, поведении, специфической символике не только пытаются ограничить себя от посторонних людей, но и быть узнаваемым для «своих».

Каждая субкультура обладает своими определёнными интересами, которые носят эстетический, религиозный, политический, сексуальный или любой другой характер, а также комбинацию из них. Большинство молодёжных субкультур чаще всего происходят от фэндомов (фанатство). Исключением же чаще всего являются контркультуры, включающие в себя уголовные субкультуры.

Молодёжные субкультуры являются наиболее распространёнными. У молодёжи всегда больше проблем, поэтому эти субкультуры и выполняют более широкий спектр задач. Субкультура молодёжи включает ценности и образ жизни, отличающиеся или противоположные ценностям и образу жизни взрослых людей. Эта субкультура находится между двумя огнями – детской и взрослой субкультурами, соединяя в себе робость первой и протест второй. Подростковое хулиганство и вандализм возникли как слепое подражание криминальной субкультуре взрослых либо под руководством её представителей. Увлечение наркотиками появляется именно в подростковом возрасте. В детском возрасте этого ещё нет, а «взрослые» молодые люди в возрасте 25-30 лет, как правило, уже не заражаются этим опасным ядом. Подростки не готовы подчиняться старшим, для них запретный плод всегда сильно сладок и притягателен. Но всё-таки на открытый протест они ещё не способны. А потому подростковую субкультуру можно квалифицировать как девиантную, а не делинквентную. В период 17-18 лет у подростка начинается поиск смысла жизни, нахождение себя в социуме, борьба за справедливость в обществе. С взрослением разочарование в жизни, в обществе взрослых достигает максимального предела. Молодёжь возлагает на себя огромную ответственность, пытаясь переустроить общество взрослых на нравственных понятиях. Всё это выражается в практических действиях, таких как мятеж, демонстрация, бунт, а также теоретических, таких как создание собственной музыки, поэзии, театра.

Я уверена, что многие из вас сталкивались с «неформалами». Кто-то видел их на улице, кто-то в заведениях, кто-то по телевизору. Человек-неформал пытается выделиться из серой массы, бросить вызов обществу и привлечь внимание к волнующим его проблемам. Ведь все мы похожи внешне, имеем один и тот же образ жизни, находимся под единым влиянием СМИ, общественного мнения, правовых и моральных норм, обычаев и традиций. Этого и не терпят «неформалы». Они ведут игру, которая имеет свои правила. Их жизнь состоит из собственных ценностей, установок, образа жизни. Для субкультур не авторитетна жизнь доминирующей культуры, а для контркультур она даже ненавистна.

Ранимая и чутко воспринимающая всё происходящее вокруг молодежь, первой реагирует на новые проблемы в сфере развлечений. Её не удовлетворяют существующие и общепринятые для всех развлечения. И молодежь находит выход – придумывает свой способ досуга. Всё больше подростков каждый день во всём мире становятся «неформалами». Поэтому сегодня нам нужно знать об этих неформальных течениях, чтобы лучше адаптироваться в этом мире, понимать общество и его проблемы, а также быть готовыми к тому, что с этими представителями нам не раз придётся столкнуться в повседневной жизни.