Каждый год лето я провожу в деревне Никоново Маслянинского района. Эта деревня небольшая, но очень уютная. Вокруг стоят симпатичные частные домики, есть школа и детский сад. Воздух здесь удивительно чистый, пахнет клевером и скошенной травой. А ночью, если повезёт с погодой, можно увидеть на ночном небосводе усыпанный звездами млечный путь.

На окраине деревни, почти в самом лесу, в стареньком доме живет дед Никифор. Любят вечерами к нему ребята прибегать и слушать истории о былых временах. Одна из них мне сильно запомнилась…

В давние времена жил в Сибири охотник. Был он меткий, ловкий и удачливый. Никогда не возвращался с охоты без добычи. 

Однажды он охотился в глухой тайге и услышал какие-то странные звуки, как будто кто-то о помощи просил. Пошел охотник на выручку. Когда подошел ближе, увидел тигра, который попал в капкан. Сказал тигр охотнику человеческим голосом:

- Помоги мне, охотник. Я тебя отблагодарю.

Освободил охотник тигра, осмотрел его лапу. Лапа была сильно поранена, и зверь не мог передвигаться. Пожалел охотник тигра. Сделал ему из веток убежище, привязал к лапе лечебные травы, принес свежей воды. Остался охотник в тайге и стал ухаживать за раненым тигром: кормил его, носил воду, лечил лапу.

Когда лапа зажила, тигр ушел в тайгу, а охотник вернулся к себе в деревню.

Прошло время, охотник также ходил в тайгу на охоту и уже забыл о встрече с тигром.

Однажды во время охоты он забрел далеко в тайгу, в самую глушь. Когда он заметил это, заторопился поскорее уйти из этого места. Дело в том, что в этих местах протекал ручей, который пользовался у охотников дурной славой. Боялись люди через него переходить, а уж если кому доводилось, тот переходил его осторожно, с опаской. Кто там споткнется и упадет, значит, жить ему осталось три года.

- Скоро солнце сядет, - подумал охотник, - надо до темноты перейти ручей. Прибавил он шагу, да вдруг поскользнулся на мокрых камнях и упал.

Сокрушается охотник:

- Беда-то какая! Выходит, жить мне осталось три года!

И стали с того дня его преследовать неудачи. С охоты без добычи возвращался, перестал есть и пить. Совсем плохой стал - от этой хвори ни лекари не помогают, ни лекарства. Упал духом охотник, все о смерти скорой думает. И решил он напоследок еще раз сходить в тайгу.

Идет по тайге, с деревьями, травой, зверями и птицами прощается. Вдруг навстречу ему тигр идет.

- Что с тобой случилось, человек? Почему ты так кручинишься?

Рассказал ему охотник про свою беду.

- Не печалься, человек. Я знаю от твоей беды средство.

- Какое же это средство? - вскричал охотник.

- Очень простое: пойти и еще раз упасть в ручей.

Рассердился охотник:

- Ты смеешься надо мной, негодник!

- Послушай, человек, - говорит тигр. - Ведь как говорят: упадешь - три года проживешь. А если два раза упасть или три? Чем больше раз упадешь, тем дольше проживешь. Разве не так?

- Пожалуй, ты прав, - согласился охотник.

- Пойдем, я тебя провожу к ручью, - сказал тигр.

Бодро зашагал охотник за тигром. Вот и ручей! Оступился он, будто нечаянно, и упал.

- Молодец, человек! Один раз упадешь - три года проживешь, десять раз упадешь - тридцать лет проживешь, сто раз упадешь - триста лет проживешь! - подбадривает его тигр.

Совсем обрадовался охотник, и давай нырять в ручей: то на один бок повернется, то на другой. Раз сто перевернулся, а то и больше. Поднялся на ноги, вода с него бежит, а он смеется:

- Теперь буду жить, сколько захочу!

Тигр ему и говорит:

- Это сила сибирской природы тебя к жизни вернула. Здесь каждая травинка, каждая капля воды, каждый глоток воздуха несет в себе жизнь. Не забывай этого. И еще помни, человек, что на добро всегда отвечают добром.

С той поры охотник подружился со всеми обитателями сибирской тайги - со зверями и птицами. Старался помочь всем, кто нуждался в его помощи: больных животных лечил, голодных - в холодное время года подкармливал. Так в любви и согласии прожил охотник много лет.

Любите сибирскую тайгу, берегите ее, и тогда она станет вашим другом на долгие годы!