Над горизонтом поднялось солнце. Обычно солнце после дождливой ночи, как лимон, который достали из холодильника: холодное и совсем не греет. Но сегодня было по-другому: сегодня это большое золотое светило пекло во всю свою силу. Оно потянулось, пришло в себя после долгой тёмной ночи и принялось за работу.

Оно решило начать с луга. Его тёплые лучики аккуратно посеребрили каждую травинку капельками росы. Да так искусно, что луг теперь был похож на блестящую зеленоватую брошь. Лучики доброго солнца также разбудили семейство полевых мышей, которые, сбившись в кучу, спали в своём гнёздышке. Пора за работу! Нужно успеть вырыть норку и заготовить запасы: ведь близится осень, а с осенью приходят холода и голод.

Затем лучики решили поработать над леском, который находился сразу же за лугом. Здесь им нужно будет разделиться: лес куда больше луга, поэтому работы тут не меньше.

Один лучик посадил на пробегающий мимо ручеёк десяток солнечных зайчиков: они запрыгали по нему, один другого быстрее.

Второй разбудил букашек, которые дремали во влажном мху: пора вставать! Солнце уже взошло, начался новый день! Сегодня всем предстоит много всего сделать!

Третий же луч добрался до маленькой норки под трухлявым пнём. Её было не так уж просто заметить. Однако, там наверняка тоже кто-то жил. Жителей этого домишки тоже нужно пробудить ото сна. Сегодня утром должны проснуться все!

Лучик скользнул внутрь маленького убежища. В самой глубине норки виднелось крохотное гнёздышко из птичьих перьев и болотной травы. А в этой постельке проглядывались очертания какого-то комочка.

Хотя… Постойте! Какой же это комочек? Это же котёнок!

Ему было всего несколько дней от роду. Ещё только позавчерашним вечером чёрная сибирская кошка, живущая в этом маленьком пристанище, родила этот крохотный, чёрно-серый зеленоглазый комочек с пушистыми лапками и кисточками на ушках.

Игривый солнечный лучик пощекотал котёнку пушистый носик. Тот спросонок чихнул, подбрасывая в воздух ворох перьев и травы. Он приоткрыл один глазок – и увидел часть пещерки. Приоткрыл второй – увидел её всю.

«Как велик мир!.. – промелькнуло в маленькой голове лесного сибирячонка. – Интересно, а что там, откуда льётся свет? Что будет, если я взгляну?»

Приподнявшись на своих хрупких лапках, котёнок пошёл на свет.

Мгновение – и его ослепили лучи утреннего солнца. Такие тёплые и добрые.

Ступая по влажной и ещё холодной земле, сибирячок слушал каждый лесной звук: пение ранних пташек, рокот ручейка, тихий шёпоток деревьев. Котёнок жадно вдыхал свежий воздух, который оставил после себя ночной дождь.

Вот подул ветерок. Своими шаловливыми ручонками он подхватил опавшие листья и понёс их за пределы опушки, где находилась потайная норка. Не мешкая, котёнок поспешил за ними.

Бегал он пока что плохо. Но нагнать стайку листьев ему всё же удалось. Изловчившись, он поймал один из них.

«Что это за штука? – размышлял котёнок, разглядывая листок. – Что с ним делают? Его едят?» Он стал грызть листик своими крохотными зубками.

И тут сзади послышался знакомый голос:

– Так, так, так. Что это у нас тут такое?

Котёнок обернулся. Перед ним сидела его мама-кошка. Вид у неё был крайне недовольный.

– Э – это я тут, – пискнул сибирячок.

– Почему мы не дома?

– Но ведь мир так огромен! Я не хочу вечно сидеть в норке! Я хочу исследовать!

– Ах вот, значит, как! Посмотрите-ка на него! А знаешь ли ты, что даже такой мелюзгой, как ты, хочет поживиться каждый зверь? Если ты хочешь выжить, то не уходи за пределы нашей опушки. Иначе тебя съест волк.

– А кто такой волк?

– Страшная тварь, которая просто мечтает тебя скушать.

– Неужели этот волк настолько плохой?

– Бывают и добрые волки. Но я пока что не встречала таких. И нам уже домой пора. Сегодня на завтрак у нас будут полевые мыши. В этот день я научу тебя есть мясо.

Идя по пробуждающемуся лесу, кошка учила котёнка:

– Знаешь ли ты, что у каждого зверя в мире есть своё собственное имя? Нет? Так знай же: у всех есть имена, даже у двуногих, и все они…

– А кто такие эти двуногие?

– Двуногие – это коты без шерсти, которые ходят на задних лапах. От них пахнет дымом.

– Значит, у каждого своё имя?

– Да. Вот, посмотри, – с этими словами кошка раздвинула ближайший куст, и котёнок увидел, что под его корнями ползают какие-то насекомые, оставляя за собой след из слизи.

– Это братцы-слизняки. А вон видишь речку? На ней строят плотину братцы-бобры. А вон летят сестрицы-бабочки: близится осень, и они ищут подходящее место, где можно уснуть до весны.

– Ух ты! А я кто?

- А ты у меня братец-котёнок. А вырастешь, стонешь братцем-котом. Быть может, завтра мы выберем тебе имя.

– Вот это да! У меня будет собственное имя!

– Да… – вдруг кошка-мать насторожилась. Она навострила уши и стала беспокойно оглядываться по сторонам.

– Скорее прячься в нору! – шепнула она котёнку – Тут ходит кто-то недобрый…

Котёнок покорно шмыгнул в убежище и спрятался в самый укромный его уголок.

С улицы послышались крики и чьё-то рычание. Котёнку стало страшно. Он весь дрожал, по спине бегали мурашки.

Шум снаружи стих. И тут чья-то огромная когтистая лапа залезла в маленькое котёнково убежище. Она стала ощупывать стены, полы, потолки. Котёнок не шевелился и старался не дышать.

Вскоре когтистая лапа исчезла. Высунувшись из норки, котёнок увидел свою маму. Она неподвижно лежала на сырой земле, и из неё текла какая-то алая жидкость.

«Что это за жижа? Почему мама так странно сочится?» – подумал котёнок, обнюхивая кошку. Странно, мыши, которых кошка-мать принесла на завтрак, исчезли.

«Мама, похоже, спит. Не буду ей мешать. Она, наверное, очень устала, – с этими мыслями котёнок отправился куда-то. – Да, мир очень велик. И я хочу его исследовать! Здесь и сейчас!»

Он шёл и шёл, а ему вслед смотрели неподвижные глаза навеки уснувшей матери…

Вот так и началось долгое путешествие маленького сибирского котёнка. И путешествие это было длиною в жизнь. Он тогда совсем ещё не знал, сколько ему нужно совершить и кем ему предстоит стать. Сколько сделать, узнать и открыть для себя…