Жил да был на Руси купец один, Прокофием звали. Жил не тужил, не богат да не беден, не стар да не молод. Вот только обуяла его в один день тоска зеленая. Решил он тогда страну заморскую посетить – добра всякого прикупить, люд местный поглядеть да себя показать.

Надел Прокофий кафтан парчовый, монет златых в карман набрал, воды в три бочки налил, сел на корабль да отправился в путь-дорогу дальнюю. Долго ли, коротко ли, а прибыл корабль к пристани. А на пристани той ярмарка местная. Сошел купец с корабля, да все никак не надивится: кругом музыка заморская льется, машина причудливая кругами ходит, на машине той звери расписные так и прыгают, так и скачут. Местные это чудо «каруселью» называют. А рядом скоморохи глупые пляшут, люд добрый веселят.

«Что же делать? – подумал Прокофий. – На скоморохов поглядеть, аль на «карусели» чудной покататься?» Подумал, подумал, да и решил, что скоморохов он и на Руси увидит. Оседлал он тогда коня деревянного расписного и так накатался, что слезть потом не мог: то земля из-под ног ускользает, то в глазах двоится и мелькает.

Придя в себя после машины дивной, направился купец наш дальше. Идет он и видит лавку торговую. За лавкой – мужичонка с хитрыми глазами, стоит, сапоги сафьяновые, каменьями расшитые продает, да по цене низкой – 15 золотых всего. «Да где же это видано, чтобы сапоги барские и дешевле коровы стоили? Вот куплю я две пары по 15 золотых, а продам на Руси за 25. Ох, и прибыльно! Ох, и благолепно!» – подумал купец, подходя ближе к лавке, да вдруг увидел он – а сапоги-то все левые!

– Хозяин, а отчего только левые продаешь? Где же правые-то раздобыть?

– А во – о – о – он там, за углом.

«Экий же чудной народ в этих странах заморских!» – подумал Прокофий и, купив два левых сапога, направился искать правые, туда, куда указал ему мужик. Явился к месту он и видит – стоит за лавкой такой же мужик с хитрыми глазами, как две капли воды, похожий на первого и продает только правые сапоги. Только вот в три раза дороже – за 45 золотых монет. В недоумении вернулся купец к первой лавке, где левые сапоги купил, хотел отдать обратно уже ненужный ему товар. А торговца того и след простыл!

«Эх, обманули меня хитрые братья, неспроста они так похожи», – огорчился купец, вернулся обратно и купил два правых сапога.

Пересчитал оставшиеся в кармане монеты – ровно 50. Направляясь все далее в глубь ярмарки, заметил он лавку с коврами роскошными, златом-серебром расшитыми. И узоры глаз радуют, и цена – за 20 золотых монет хозяин отдал самый красивый ковер. «Вот постелем во светлице, кто ни зайдет, завидовать будет», – радовался он, прохаживаясь по торговым рядам. И так купил он вазу фарфоровую, бусы янтарные да самовар пузатый. Остались в кармане лишь 5 золотых, но вспомнил о том наш купец, когда захотел есть.

Голодный и усталый, бредет Прокофий среди многочисленных лавок да на зазывающие крики продавцов ворчит про себя: «Да к чему же мне теперь самовары, статуэтки, бусы? К чему меха чернобурые, коль есть охота?» Долго ли коротко ли, да набрел он наконец на лавку с кренделями витыми, калачами посыпными, да прочей снедью, которой было здесь в таком изобилии, что глаза разбегались вмиг. Вот только цены ограничивали в выборе. На пять монет мог позволить он себе либо калач посыпной, либо кренделя два витых. «Разве смогу я насытиться одним калачом?» – подумал купец и купил два кренделя. Первый съел он с жадностью и удовольствием, а второго уже и не захотелось. Вот только жажда вдруг заявила о своих правах. И вновь пожалел купец о своей жадности. «Лучше бы я один крендель купил да медовухи хмельной чарку» – думал он с досадой на самого себя.

Скоро ль сказка сказывается, да не скоро дело делается. Только вот настала пора Прокофию домой в путь-дорогу собираться, а денег – ни гроша в кармане. Ничего не поделаешь, сел купец на корабль да поплыл в родные земли, так воды запасы и не пополнив. И встретил, как назло, корабль штиль и встал на полпути. Погоды жаркие над солеными морскими водами стоят. Не заметил экипаж, как запасы кончились совсем. А ветра как не было, так и нет.

Осмотрелся купец наш по сторонам, как видит вдруг: ладья весельная плывет, а в ладье – матросы, воду пьют, песни поют. Как поравнялась ладья с кораблем, стал купец просить: «Смилуйтесь, братья! Третий день как без воды средь моря томимся. Обменяйте вы нам воды бочку на бусы янтарные?» Так и отдал он бусы за бочку воды. А ветра все нет. Стоит корабль среди моря, парус свисает с мачты, а мимо ладьи плывут весельные, беды не знают. И так постепенно, постепенно и выменял Прокофий на воду все, что купил тогда на ярмарке той. Какие ж тут товары, коли воды глотка не сыскать?

Наконец, пришел и ветер. И прибыл купец наш в родные края ни с чем. Без покупок и без единого гроша в кармане. Только катят матросы по пристани бочки пустые – все, что привез он с собой из дальних краев.

Страны всякие бывают, дивные, цены в них пречудные, только вот голова на плечах должна быть всегда.