Далеко в горах Алтая, рядом с таинственной тайгой, за шумной Катунью-рекой, находится небольшая деревушка. Она не отмечена на картах, а дорога к ней давно заросла сорной травой. В деревне живёт моя бабушка, у которой я часто гощу. Вечером она любит рассказывать мне разные сказки, какие сама услышала от своей бабушки. Однажды она поведала мне о легенде, которая была связана с заброшенной кузнецой на окраине деревни, это было очень давно. Настолько давно, что никто уже и не сможет сказать, было ли это на самом деле. В самом конце этой деревни жил кузнец Сильван. Был он высок, широк в плечах, силу имел он непомерную, слыл лучшим мастером всей округи. Гордыня затмила разум Сильвана, и стал он громко хвалиться:

– Нет более славного и умелого кузнеца чем я, даже подземные мастера не смогут сравниться со мной.

Внезапно поднялся сильный ветер, раскачивающий кроны могучих деревьев, на небе собрались свинцовые тучи, прямо перед кузнецом раскрылась земля, откуда клубами повалился пар, и появились языки пламени. От страха у Сильвана подкосились ноги, из разлома выскочил демон. Кожа у него была тёмно-красная, небольшие рожки обрамлены кованым железом, а из-под подола жилетки выглядывал небольшой хвост.

Грозно сверкнув своими янтарными глазами, демон заговорил:

– Так это ты Сильван-кузнец, что хвалился своим талантом? Я – Аза- подземный мастер, и своей речью ты оскорбил всех ремесленников подземного царства. Но на самом ли деле ты так умел и ловок, как говоришь? – Аза хитро ухмыльнулся и невесть откуда выхватил диковинный меч самой тонкой и искусной работы. – Гляди, этот клинок выкован из стали лучшими мастерами подземелья. Сделаешь лучше – я подарю его тебе. А не сможешь – никогда больше кузнецом не будешь.

Сильвана как водой окатило – слова вымолвить не может. Но собрав всю свою храбрость, принимает вызов демона:

– Будь по-твоему – для меня эта задача не трудная.

– В таком случае, – сказал демон. – сроку тебе даю до следующей недели, после Ивана-купалы, – вымолвил Аза и скрылся в разломе.

С тех пор кузнец совсем потерял сон, даже в самой прекрасной своей фантазии не мог он представить клинка лучше, чем у демона. Не зная у кого просить помощи, Сильван отправился к лесной ведунье Яре. Из трав целебных она делала снадобья, людей от недугов лечила и нечисть от них отводила. Жители уважали ее за нрав крутой да ум прозорливый.

Путь к ее дому лежал через заросли дикие, терновники колючие, сосны высокие и реку бурную – в самую глубь тайги. Навстречу кузнецу из невысокой деревянной избушки вышла красивая рыжая девушка в синем, расшитом цветами сарафане. Сильван поклонился и молвил так:

– Не серчай, хозяйка, не к кому мне больше обратиться: поспорил я с демоном из-за гордыни своей, и не знаю как теперь быть. Подскажи как в деле таком преуспеть?

Ведунья лишь сердито помотала головой:

– Сильно ты разозлил мастера подземного – так просто он обиду тебе не простит. Слушай меня внимательно. Чтобы выковать лучший меч, тебе нужен цветок папоротника. Он дарует тебе мастерство небывалое и вдохновение великое. Но заполучить его совсем не просто: цветок охраняет сила нечистая. Я дам тебе скатерть и нож зачарованный – ножом очертишь вокруг себя круг и до полуночи будешь читать заговор. Как только папоротник зацветет, загорится как уголек и осветит лес своим пламенем – срывай его, прячь в скатерть и беги до дома. Не оглядывайся: будут преследовать тебя злые духи, кликать по имени, запугивать, но коли обернешься, лишишься памяти и умрешь от безумства, а демоны заберут твою душу в свое царство на мучения.

Сильван отвесил ведунье земной поклон, и в заветную ночь отправился за цветом папоротника. В лесу было необычайно шумно: птицы перелетали с дерева на дерево, глухо выли волки, ветер раскачивал верхушки деревьев, в чаще ужасающе кричала сова. Природа была встревожена и напугана – чувствовала приход злых сил. Кузнец сидел подле куста папоротника и шепотом, голосом, надрывающимся от страха, читал заговор. В один миг наступила оглушительная тишина. Из куста маленькой птичкой запрыгал бутон папоротника. Он рос и наливался светом, пока не раскрылся и не озарил своим пламенем весь мрак лесной чащи. Сильван молниеносно сорвал его, завернул в скатерть и пустился прочь во весь дух. Он слышал дикий злобный хохот, нечеловеческие крики и неразборчивую речь на неизвестном языке. Наш молодец обернулся… По лесу раздался неистовый крик, полный ужаса. И долго еще раздавался этот крик эхом по тайге, и лишь Аза ехидно посмеивался:

– Ты проиграл, кузнец.

С тех пор к кузнице Сильвана не подходила ни одна душа, а со временем она и вовсе покрылась мхами и лишайником. И словно напоминание о человеческих пороках, из раскола, что оставил после себя подземный мастер, вырос раскидистый куст папоротника.