XXI век – век информации и цифровизации. Люди всё чаще используют в повседневной жизни последние достижения научно-технического прогресса: смартфон, персональный компьютер, умные гаджеты для дома и так далее. Мы уже не представляем себе полноценную жизнь без электронных устройств. Другим важным элементом современных реалий стала сеть интернет, позволяющая нам выполнять невероятное множество всевозможных задач: просмотр новостей, покупка продуктов питания, аксессуаров и элементов гардероба, выплата налогов и сборов, развлечение и даже обучение – всё это стало возможным благодаря всемирной паутине. Наконец, в век цифровизации мы всё чаще предпочитаем виртуальное общение реальному. Коммуникация стала осуществляться с помощью электронной почты, социальных сетей и мессенджеров, которые дают нам безграничные возможности для контактов с другими людьми, но делают эти контакты простой формальностью, нежели необходимостью.

Социальные сети появились относительно недавно. В 1995 году Рэнди Конрадом была создана Classmates.com – первая социальная сеть в современном понимании. Она представляла собой интернет-ресурс, с помощью которого пользователи могли найти своих бывших одноклассников, однокурсников, сослуживцев и коллег по работе. Долгое время проект оставался уникальным и лишь в 2000-х годах на волне популярности сервиса началась активная разработка аналогов, содержащих как стандартные функции, так и ряд уникальных. В России первые социальные сети «Одноклассники» и «ВКонтакте» были запущены в 2006 году. Появление социальных сетей сделало коммуникацию между пользователями проще, что позволило им успешно конкурировать с электронной почтой.

В наши дни мы можем наблюдать, что социальные сети потеснили электронную почту на рынке интернет-коммуникаций. Согласно статистике, представленной на форуме «РИК+КИБ 2015», в сегменте мобильных устройств лидирующие позиции по популярности среди российских пользователей занимают социальные сети «ВКонтакте» и «Instagram», а также мессенджеры «WhatsApp» и «Telegram». Интернет-ресурс «Mail.ru», одним из приоритетных направлений деятельности которого являются услуги электронной почты, занял более низкие позиции. Стоит отметить, что «Одноклассниками», «ВКонтакте», и «Mail.ru» владеет крупная российская технологическая компания Mail.ru Group.

Современные социальные сети выполняют целый ряд задач, связанных не только с коммуникацией. Они помогают общаться, делиться новостями с друзьями, вести блог, публиковать различные материалы, слушать музыку, заказывать еду или такси, вступать в сообщества по интересам и создавать свои собственные, привлекая в них аудиторию с помощью рекламы, играть в игры, проводить прямые трансляции и следить за своим здоровьем – всё это лишь основная часть предоставляемых пользователю возможностей. Социальные сети активно используются предпринимателями для продвижения своих товаров и услуг, политическими деятелями для связи с общественностью, СМИ для публикации новостей, общественными деятелями для трансляции своего мнения в широкую аудиторию. Наконец, прошедшие в 2020 году Президентские выборы в США показали, что социальные сети могут быть использованы в качестве эффективного политического инструмента, с помощью которого политические соперники могут вести борьбу за избирателя.

Однако, несмотря на столь объёмный список достоинств, социальные сети содержат в себе и ряд недостатков, которые в большинстве своём связаны с их влиянием на личность. Исследования Калифорнийского и Йельского университетов показали, что частое использование этих средств коммуникации может привести к негативным последствиям. Переход от живого общения к виртуальному вызывает деградацию способности ведения диалога, речь перестаёт быть богатой и насыщенной, становится короткой, простой и скудной, состоящей из крохотного набора часто используемых слов, красноречие постепенно вытесняется на периферию. Некоторые пользователи теряют возможность грамотно строить большие распространённые предложения. Социальные сети могут не только сближать пользователей, но и отдалять их друг от друга. Возникает интересный парадокс: человек начинает общаться гораздо чаще, но постепенно отдаляется от своего собеседника, переходя в формат только электронной коммуникации. Большое количество так называемых «троллей» и «хейтеров» способствует негативному влиянию на психологическое здоровье пользователя, столкнувшегося с ними. Они являются катализаторами социальных провокаций, направленных как на публичных личностей, так и на простых обывателей, создают конфликтные ситуации, провоцируя пользователя на участие в них. Регулярное использование социальных сетей на протяжении длительного периода времени может вызывать зависимость. Человек уже не способен жить без постоянной проверки ленты новостей или публикации очередного фото, реальный мир, наполненный множеством негативных элементов, постепенно вытесняется виртуальным, в котором можно спрятаться от насущных проблем действительности. Определённую опасность представляют и злоумышленники, которые могут попытаться взломать аккаунт пользователя и извлечь из него конфиденциальную информацию. Наконец, в социальных сетях нередко появляются материалы экстремистского характера, направленные на призыв к участию в террористических актах и разжигание этнических конфликтов. Правоохранительные органы пытаются пресекать подобную незаконную деятельность, однако не всегда получается сделать это оперативно.

Социальные сети стремительно вошли в нашу повседневную жизнь и стали её неотъемлемыми элементами. С одной стороны, они дают нам почти безграничные возможности для коммуникации, с другой – могут нанести непоправимый вред, оказать негативное влияние на формирование полноценной личности человека, его социализацию и становление как полезного члена общества. Необходимо соблюдать цифровую гигиену: не злоупотреблять временем, проводимым в интернет-пространстве, внимательно следить за качеством изучаемого контента, не поддаваться на провокации троллей и экстремистов, использовать все средства для защиты своего аккаунта от злоумышленников и мошенников. Только при соблюдении всех перечисленных правил, можно полноценно использовать социальные сети, получая от них пользу.