– Эй, Яки! – раздался неподалеку голос старика, который уже много лет работал за прилавком и пек самый вкусный хлеб в деревне, да что там в деревне, в целом мире! – Вот, только из печи, ну же, бери, бери! – подбадривал он, весело щурясь.

– Спасибо, старик, вы как всегда добры ко мне. – улыбнулся мальчик. – Братик будет очень рад! Он просто обожает ваш хлеб!

– Ах, как я его понимаю. Тим, ваша выпечка просто восхитительна, – расхохоталась женщина рядом и положила пару монет на окошечко.

Добродушный старик Тик сильно засмущался и на его круглом лице появился красочный румянец:

– Ну что же, это ведь моя работа. Думаю, вам как обычно?

– Да, пирог с шишками, пожалуйста.

Ями нес за спиной большую дубовую бочку полную дров и буханку свежего хлеба, завернутого в холщевый кулек. По дороге домой Яки залюбовался. Припорошенные снегом высоченные ели величественно стояли на склоне гор, а сквозь их ветви проскакивали яркие лучи солнца, от которых было тепло и от чего-то легко на душе. Взобравшись на крутой склон, Яки с облегчением перевел дух. Уже в считанных метрах от него стоял бревенчатый домишко из трубы которого, пушным хвостом зверя, валил дым, плавясь в порывах ветра.

– Я дома, – выдохнул oн, повалившись на пол.

– Почему ты так долго? – жалобно спросил Арсес, подбегая к брату.

– Смотри, что я тебе принес! – пропустив мимо ушей жалобы, Як развернул плотный кулек ткани и протянул пирог. – Супер вкусный хлеб с шоколадной начинкой специально для тебя, Арси!

После сказанного старшим братом, глаза его удивленно распахнулись.

– Ух, это праздничный пирог!

– Хочешь, чтобы я его отложил до дня празднества? – лукаво прищурился Ями, но Арсес замотал головой и поспешно выхватил угощение из рук старшего брата.

Дни шли, а снег все не переставал покрывать землю пушистым холодным одеялом. Воздух был пропитан кислым болезненным запахом.

– Сестра Мару, как Арси? – спросил Як, входя в комнату.

Эта целительница приходилась сестрой их отца, так что всегда была рядом и всячески подбадривала, осиротевших детей. Но сейчас она грустно смотрела на его брата, периодически меняя лечебные травы. Ее руки казалось дымились от их количества и приложенных усилий. С каждой минутой было видно, что силы покидают ее.

– Сестра Мару, – он в испуге отодвинул руки целительницы от больного тела Арсеса. – Не нужно. Отдохни, иначе сама скоро сляжешь.

– Яки, все нормально, – устало вздохнула девушка и улыбнулась. – Я сбила температуру с помощью трав, которые росли у нас на холме, но сейчас важно поддерживать его свет, я…

– Мару, я знаю, что делать, мне лишь нужно точно знать, что ты позаботишься о брате, пока меня не будет, – не успев обдумать, выпалил Як.

– Что? – хлопая сонными глазами, нахмурилась сестра. – Куда это ты собрался?

Яки замешкался.

– Ты рассказывала мне о травах Фий на дне моря… почему бы нам…

– Что? Можешь не продолжать. Это ведь глупо, – тут же рассердилась девушка.

– Но…

– И вообще, это просто детская выдумка, я ведь рассказывала тебе это, когда ты был еще совсем крохой, – Мару улыбнулась, но Яки отчетливо видел тревогу, плясавшую в ее глазах.

– Нет не выдумка, ты и сама об этом знаешь! – задыхаясь от возмущения произнес он.

– Як, послушай. У него обычная простуда, – вздохнула Мару. Она выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза, но Яки показалось, что ее пронизывающий взгляд заглянул в самые откровенные уголки его души. – Не трать время впустую. Затопи печь, твоему брату нужен покой и уют.

Всю ночь в окно барабанили оледенелые ветви, в бешеном ритме раскачиваясь от пронизывающего ветра. Он проникал в створки дома и заставлял каждый раз вздрагивать от громкого всхлипа старой древесины того, кто уже привык к тишине этого опустевшего дома. Кровать заскрипела, послышался треск древесного пола.

Месяц назад Арси перевезли в небольшой повозке на другой участок, что располагался под горной цепью, подальше от сельского населения, в том числе и от самого Яки. Он не знал, сколько еще времени должно пройти, прежде чем сестра Мару снова поднимется на гору и оповестит его о возможности навестить больного. 

«Сестра Мару говорила, что это обычная простуда. К чему такие ограждения? Что за нелепость!» – уныло подумал Як. Он знал, что Мару просто велит таким образом не вмешиваться, желая не допустить распространения новостей и паники по селянам. Однако как не старался, Яки не мог вынести тяжелых крадущихся мыслей, которые медленно разрушали его здравый смысл и поджигали желание помочь Арси. Его сердце в надежде билось каждое утро, когда он выходил из дома и осматривал окрестности, желая разглядеть в высоких елях знакомую фигуру, легко поднимающуюся на гору.

Як хорошо запомнил ту волшебную историю о чудесной водоросле. Мару частенько рассказывала ее Яки, когда он не мог уснуть. Это было очень давно. Но Як все еще помнил каждое слово красивой легенды, теперь дарующий ему надежду.

Хворь, что поселилась в народе, сопровождалась общей паникой и беспорядком. Зараженные люди теряли внутренний свет, не в силах его восстановить, даже с помощью рук самых могущественных целителей. Никто не хотел связываться с прокаженными, поэтому их увозили подальше в лес, как заверяли многих, на лечение. Но хворь не оставляла и огороженных селян, затаившихся в безопасном местечке. Болезнь появлялась из ниоткуда. Поняв, что больные не являются породителями и переносчиками болезней, селяне думали, что все дело в месте их обитания. И решили они искать новое место, да так, что в итоге все разбрелись в разные стороны, не достигнув единогласия. Мальчик Фий, что первый был поражен болезнью, решил отправиться на поиски нового света и воссоединить свой народ. Он долго скитался во тьме, когда почувствовал жуткий до дрожи холод, пронизывающий, порывистый ветер и мягкое прикосновение обжигающего, ледяного песка, когда испытал легкое погружение в прохладную, успокаивающую жидкость. Мальчик почувствовал, что стало светло, когда он коснулся чего-то мягкого. Оно обвивалось вокруг его руки, плеч и тела. Фий почувствовал страх, когда увидел, что тьма исчезла. Свет переполнял его. Мальчик открыл глаза и увидел воду, он опустил голову вниз и увидел мерцающий цветок. 

И тогда новый светоносец вернулся, отыскав всех заблудших во мгле селян. Он дал им новый свет. Свет Фийсида…

Руководствуясь одной лишь легендой, Як собирался излечить своего младшего брата, отправившись в томительное шествие.

Ледяной ветер трепал заснеженные волосы Яки, не давая им превратиться в окоченевший сгусток снега. С каждым днем зима все сильнее вступала в свои права, и вот уже виднелись свежие холодные сугробы.

– Давно у нас не было столько снега. Интересно, видит ли это Арси? – сказал вслух Як и откусил кусочек хлеба, который он взял с собой в столь длительное путешествие. Завалившись под большой, когда-то еще зеленой елью, он стал жевать свой ужин. Яки шел уже второй день, все его тело болело и ныло от усталости, а голова раскалывалась от однотонного пейзажа. Он с трудом поднялся покачиваясь, готовый вот-вот рухнуть на землю. Голова закружилась, и все что он видел перед собой заметалось белым вихрем. Ноги совершенно не слушались. Сделав шаг, Яки рухнул наземь без сознания, где его накрыло плотным одеялом зимнего снегопада.