Здравствуйте, меня зовут Максим. Мне 27 лет, у меня чёрные волосы и синие глаза. Сейчас я вам расскажу одну историю, которая случилась 160 земных лет назад и кардинально изменила мою жизнь.

Я жил в Москве, в уютном красивом доме, тогда мне было 25. Я работал космонавтом. Однажды мне пришло сообщение с приказом срочно выезжать на базу. Не теряя ни минуты, я отправился прямо туда.

На входе меня встретил Владимир, мой начальник, и сказал:

– Здравствуй, Максим. Завтра ты летишь на Марс со своей командой, состоящей из пяти человек.

Это не было для меня сюрпризом. Я очень многое сделал для этого полёта, очень много работал. Знаете, это мечта всей моей жизни: надевать скафандр, парить в невесомости, наблюдать, как этот необъятный мир становится крохотным голубым шариком... Но когда Владимир сказал это вот так, просто, я замер в оцепенении: Космос? Завтра? На долгие годы! Возможно, я больше никогда не увижу своих родных, друзей, знакомых... Всё здесь изменится к моему возвращению, а, возможно, я вообще сюда больше не вернусь... Полёт откладывался долгие месяцы по техническим причинам. Сейчас всё готово, команда в сборе, мечта вот-вот исполнится, но моя семья нуждается во мне, как никогда. Только в этот момент я осознал всю ответственность ситуации.

– Как же моя семья? Я не могу её оставить! – только и смог выпалить я, заикаясь и почти задыхаясь.

– Хочешь остаться? – приподнял одну бровь Владимир.

Я понимал, что это не вопрос. Мой отказ означал либо незамедлительное увольнение, либо работу с бумажками за копейки всю оставшуюся жизнь. Среди выпускников академии были сотни желающих. Я прошёл все нужные испытания и оказался лучшим. Если бы я сразу прочувствовал то, что понял сейчас, у кого-то другого был бы шанс оказаться на моём месте. А теперь мой отказ означал ещё более длительную отсрочку, а экспедиция была необходимой.

Я согласился, объяснив заминку лёгким волнением перед ответственным путешествием. Владимир похлопал меня по плечу, сказал, что со всеми новичками так, и ушёл. Мне нужно было как следует подготовиться. Время попрощаться с родными вряд ли останется.

***

И вот мы уже на корабле. Всё казалось сном, окутанным какой-то густой белой дымкой. Во время тренировок скафандр не казался таким пустым и ограниченным, каким он был сейчас.

По рации Владимир пожелал удачи и сообщил: «Поторапливайтесь там, вы ведь знаете, что один час на Марсе равен шестнадцати годам на Земле».

Три, два, один... Ракета взмыла вверх с невероятной скоростью. Всё стремительно уменьшалось. Я закрыл глаза всего на мгновение, а когда открыл, за стеклом было очень темно и пустынно, а впереди виднелся маленький шарик – моя родная планета. Вся команда заворожённо наблюдала за происходящим, никто ничего не говорил, все лица передавали одну общую эмоцию.

Через восемь месяцев мы приблизились к Марсу. Но всё пошло не по плану. Спутник Марса стал притягивать нас. Мы включили двигатель и вырвались из лап Спутника. Но нас стал притягивать сам Марс. Мы неслись с огромной скоростью к поверхности. Она уже была видна и…

Видимо, я потерял сознание.

Но я был жив!

Оборудование отключилось, наше судно упало мёртвым грузом на поверхность Марса, и теперь на месте нашего непроницаемого и такого прочного окна зияла огромная дыра. Я очнулся из-за того, что кислород в моём скафандре заканчивался, оставались считанные минуты, я уже начал задыхаться. Собрав все силы, я направился к хранилищу, чтобы исправить ситуацию. Успел как раз вовремя. Но обнаружил страшное: из всей команды выжил только я. Меня спасло чудо, а люди, с которыми я провёл много лет подготовки и обучения, а потом многие месяцы полёта, больше никогда не вернутся домой.

И время не хотело ждать. Связаться с Землей было невозможно, вся аппаратура была непригодной, даже запасные способы связи утрачены. И я вылез из корабля, решив осмотреться на планете, которая была моей мечтой, а стала проклятием. Сухое, холодное место, одинокое, тёмное. Оглядевшись, я не увидел ничего, кроме пустыни на многие километры.

Совсем отчаявшись, я что-то заметил и поспешил туда. Это был зонд, оставленный предыдущей экспедицией. Он был рабочим, с прикрепленной камерой. Я приблизился к объективу, стараясь передать послание родной планете. Не знаю, насколько качественно изображение, способно ли старое устройство передавать звуки, не перепутают ли меня с марсианами, но это было последнее, что я мог сделать для своего возвращения. Я сказал, что летел сюда с командой из пяти человек, что летел на корабле «Марс 15». И тут я вспомнил, что говорил Владимир и испугался, что прошло уже почти 3 часа на Марсе, а это значит, что на Земле мне было бы уже 73 года.

– Что делать? – закричал я в пустоту, но из-за скафандра звук так и остался где-то внутри меня.

Я решил исследовать Марс. Почву, температуру, атмосферу. И пришёл к выводу, что жизнь невозможна, так же как и на Луне. Зачем я летел сюда? Какой в этом смысл? Мне было бы уже 73 года, я был бы на пенсии.

Мне казалось, что я схожу с ума.

***

Долго я думал, что делать, а ноги просто вели меня вперед. И прямо передо мной появилась гора. У её подножия была пещера. Я отправился туда.

Тем временем на Земле, представлял я, обо мне говорилось в новостях, газеты пестрели заголовками: «Больше ста лет назад разбился корабль», «Марс 15 не вернулся на Землю», «Таинственная космическая экспедиция закончилась провалом». Владимир уже умер от старости, а мой правнук наверняка поступил в университет.

Как только я дошёл до пещеры, подумал: «Хм… странно». Камни у входа в пещеру были похожи на копья, а на стенах была подставка для факела. Мне это чудится?

Как только я зашел в пещеру, сработал какой-то механизм. Это закрылась дверь. Оказывается, там была дверь.

– Я застрял в этой пещере! – воскликнул я вслух.

Теперь у меня только один выход: углубиться в пещеру.

Удивительно! Впереди был тупик. Я подумал, что здесь что-то не так. Наверняка есть потайная дверь. Стал искать. Долго искал, везде искал, но ещё одной двери не было. Я присел на камень в отчаянии и услышал ужасный грохот. Даже через скафандр звук был очень громким, будто чья-то огромная рука сдвигала гору с места.

Стены раздвинулись. Я подпрыгнул от неожиданности, осторожно подошёл к проходу. То, что я увидел, никак не укладывалось в моей голове. Там... был мир… мир!

Там был воздух, дома, машины, марсиане…

Затем, когда я ещё не успел осознать всё и разглядеть, как следует, меня словно что-то ударило по голове, сознание помрачилось ещё больше.

***

Я проснулся на корабле, окруженный товарищами по команде. Прозвучал чей-то голос: «Пристегните ремни, мы приближаемся к Марсу…»