Подъезд одного из домов сибирской столицы. Здесь живу я и мой сосед. Как обычно выбегаю утром из квартиры, направляясь в школу. Закрывая дверь, слышу неторопливые шаги. Уверен, что это наш сосед, семидесятилетний, но еще вполне бодрый мужчина. Знакомая шаркающая походка – именно так я и узнаю Алексея Петровича. Шаги человека сопровождаются щелкающим звуком собачьих когтей. И, действительно, через мгновение на этаже появляется человек среднего роста, рядом с ним идет немецкая овчарка по кличке Рекс. Хозяин и его питомец отправляются на утреннюю прогулку.

– Доброе утро! – приветливо здоровается мужчина.

– Здравствуйте! – улыбаюсь в ответ и почти по привычке, более из вежливости, продолжаю диалог. – Как Ваши дела? Что нового?

Алексей Петрович, спускаясь по лестнице, в двух-трех предложениях отвечает на мои вопросы. Шаги постепенно удаляются.

Вскоре и я выхожу из подъезда. По дороге в школу с каждой минутой понимаю, что меня что-то тревожит. Нехорошее предчувствие не дает покоя, но причину понять не могу. В таком состоянии подхожу к школе. Навстречу мне бежит бабушка. Она работает в школе вахтером и увидела меня из окна. Она явно чем-то встревожена. Бросаюсь к ней.

– Бабуль, что случилось-то?

– Ох, внучок, беда. Ты же знаешь, что дедушка еще живет на даче, ведь теплые деньки стоят. А дача-то недалеко от деревни. Леса местные грибами славятся, помнишь, как маленький ходил с дедом с лукошком? Так вот дедушка сегодня отправился в лес за груздочками. Грибок за грибочком, в азарт вошел и не заметил, как ориентиры потерял. Заблудился он в лесу. Кроме того, оступился и ногу подвернул. Сказал, отек начался, даже встать не может. Вот только минут 10 назад с ним говорила, а затем связь оборвалась. Я позвонила в МЧС. Сотрудники уже направлены в деревню. Мы с твоими родителями тоже присоединимся к поискам.

Еще на въезде в деревню мы увидели машину МЧС. Начальник давал четкие указания своим подчиненным. Вдруг раздался собачий лай. Как тут оказался Рекс? А вот и Алексей Петрович. Я был удивлен и никак не мог понять, что этот пожилой мужчина здесь делает. Позже все стало ясно.

На краю деревни был разбит лагерь – постепенно на поиски стали стекаться волонтеры и местные жители. Начальник штаба всех разделил на отряды, обозначив на карте квадрат поиска. Каждую группу возглавил опытный сотрудник МЧС или волонтер с рацией. Главным в нашей группе был назначен Алексей Петрович. Его четвероногий друг вел себя обеспокоенно, словно чувствовал ответственность за судьбу пропавшего человека. Алексей Петрович подошел ко мне и ободряюще похлопал по плечу.

– Не унывай. Мы обязательно найдем твоего дедушку, – сказал мужчина со знанием дела.

Затем он кратко проинструктировал группу, и мы отправились в лес, растянувшись в линию на расстоянии двух метров друг от друга.

Слова Алексея Петровича ободрили меня. Я поверил ему. Я твердо знал, что этот мужчина, мой сосед, непременно выполнит свое обещание. Впервые за последние несколько часов мне стало как-то спокойно.

Ищущие зашли в лес. Хозяин снял с собаки поводок. Цепь людей начала движение. Каждый тщательно осматривался по сторонам. А пес бежал в нескольких метрах впереди, все обнюхивая, пытаясь взять след потерявшегося человека. Через какое-то время собака резко рванула влево, а Алексей Петрович наоборот замедлил шаг, показывая жестом, чтобы и остальные тоже притормозили. Вскоре из глубины леса раздался громкий лай, послышался голос человека. Мой сосед вдруг улыбнулся, рукой показал направление движения и первый бросился туда, откуда доносились звуки. Он уже знал, что его верный помощник, его Рекс, нашел дедушку.

Дедушка лежал в неглубоком овраге. Рядом с ним сидела овчарка. Назвав Рекса своим верным другом, Алексей Петрович подошел к собаке, погладил ее и дал ей лакомство. Затем он передал по рации, что попавшего в беду человека нашли и что ему требуется медицинская помощь. Оказалось, что, когда дедушка блуждал в лесу, под разноцветной опавшей листвой он не заметил овраг, оступился и упал. Было очевидно, что с поврежденной ногой он не смог бы выбраться сам. К обозначенному месту вскоре подошли три сотрудника МЧС. Они спустились в овраг, осмотрели дедушку и зафиксировали опухшую ногу. После этого дедушку положили на носилки. Когда группа вышла из леса, машина скорой помощи уже ожидала потерпевшего. Дедушку увезли в больницу. Бабушка поехала с ним. Я и мои родители готовились к отъезду домой. Алексей Петрович еще оставался в лагере. Он разговаривал с сотрудниками МЧС: наверно, нужно было подвести итоги спасательной операции.

По дороге я думал о том, что значит быть волонтером, как важно помогать людям. Меня переполняли эмоции. Благодарность, признательность, безмерное уважение к волонтерам овладевали моим сердцем.

На часах далеко за полночь. Но мне не спится. Встал, достал блокнот и уверенно стал писать: «Волонтер – это призвание по велению души. Не каждый человек может им стать: это тяжелый труд, изматывающий морально и физически. Волонтерская помощь многогранна: поиск людей, забота о тяжело больных людях в больницах и хосписах, уход в приютах за бездомными животными». Немного поразмышляв, дописал: «Быть волонтером – значит любить людей, значит сделать все возможное, чтобы дать надежду тому, кто оказался в беде».

Потом я подумал о моем соседе. Сегодня я познакомился с Алексеем Петровичем как с волонтером. Столько лет я видел его каждый день с собакой, здоровался, привычно спрашивал, как дела... Но я и помыслить не мог, что этот мужчина сыграет в жизни нашей семьи большую роль. Алексей Петрович и ему подобные, бросая все свои дела и оставляя семейные заботы, спешат на помощь другим. Не восхищаться такими людьми невозможно. Они пример для каждого из нас. Это вызов нашему комфорту, благополучию, эгоизму. Я понял, что отныне вопросы «Как дела? Что нового?» никогда не будут для меня привычными. Вдруг Алексей Петрович расскажет, как в очередной раз он и его овчарка спасли кому-то жизнь.