По стенам крепости бьют капли дождя. Сырость, грязь, серое небо и звуки битвы. Внутри каменных стен находилась последняя линия обороны, отряд бравых рыцарей, что уже не чувствовали страха.

Главные ворота затрещали от ударов. Они знали, что смерть идёт по их души, а потому мысли только о последних счастливых моментах жизни, коими были минуты в ночь перед битвой.

- Выпьем! - воскликнул светловолосый муж, подняв кружку пива над головой.

- Лерой, завтра враг встанет у ворот, за что пить-то? - спросил его напротив сидящий и вечно ворчливый Сира.

- Как за что?! За нашу будущую победу!

- А после нее что будешь делать?

- Втрое больше пировать, Сира! - громко рассмеялся Лерой, осушив кружку в руках.

Четверо воинов сидели за одним столом в темном трактире, все как один в рубахе и простых мешковатых штанах. Каждый из них особенен: разные навыки, разный возраст, их объединяет только одно - нескончаемая любовь к своей родине.

Глядя на них, никто бы не присвоил им благородного происхождения, но они рыцари своего короля, ветераны многих битв. Каждый из них не понаслышке знает слово «смерть». Но сейчас. Всего на пару часов. Они решили забыть все невзгоды. И пировать.

- Пьяница, - пробормотал молодой паренек в самом дальнем углу стола.

- Будет тебе, Ролан, напоследок и выпить не грех!

- Напоследок? Не знаю, как ты, а я ещё пожить хочу, - продолжил он, провожая взглядом мимо проходящую девушку. - В этом мире так много вещей, ради которых мы должны жить.

- Эх… Молодость. Я то в твои годы, - заговорил последний из них, дряхлый Дино.

- В твои годы? Тебе всего сорок, старик.

- А ну, цыц! Проявляй уважение к старшим! Я, достопочтимый Дино…

- Тише ты, слышали мы твои титулы не раз, - встрял Сира.

К столу подошла молодая девушка в ярко-красной юбке, разложила блюда, налила каждому напитков и ушла. Лерой радостно воскликнул, но остальные непонимающе оглядели еду. Они уже собирались уходить из заведения.

- Простите, но мы же не… - попытался ее окликнуть Сира.

- Это за счёт заведения, не беспокойтесь.

- Неужто нас узнали?

- Было трудно вас не узнать, благородные судари.

Девушка поклонилась и спешно ушла, оставив рыцарей наедине с самими собой. Кроме них в трактире больше никого не было, все знали о сильнейшем враге и… решили готовиться к отступлению.

- Почему наш король так боится этих варваров? Это же просто звероподобные монстры, без разума, без координации, без стратегии, -вздохнув, продолжил Ролан. - Они не носят брони, а из оружия - одни топоры да копья.

- По слухам, у них сама кожа словно сталь. Они не знают страха, жалости, идут тараном, словно сами хотят умереть. Я видел людей, убитых этими зверьми… Это невозможно описать словами, - с легкой наигранностью прошептал Дино.

- Тогда мы поможем им умереть! - воскликнул Лерой, жадно поедая приготовленного цыпленка.

- Господа, вы ведь понимаете, что нас могут обвинить в дезертирстве?

- Сира, ты вроде хотел нас остановить, но в итоге сам присоединился к пиршеству, тебе грех жаловаться.

- Да, но…

- Не беспокойся, ещё немного посидим и вернёмся в казарму. Лучше скажи, чем будешь заниматься, когда набеги прекратятся?

- Если не начнется очередная война, я бы хотел вернуться в свое поместье… Иногда хочется немного пожить спокойно: для себя, для души…

- С тобой нельзя не согласиться, друг мой. Завтра мы будем биться за наши жизни! - воскликнул Лерой.

- Да! За нашу честь!

- За милых дам!

- За короля! - подняв бокал вина, произнес Сира.

Эту ночь друзья провели вместе, как семья, веселясь от души, веря, что они ещё не раз смогут так же проводить время вместе.

Стоило солнцу подняться над горизонтом, озарить стены города, как близлежащую реку заполнили корабли с головами драконов. Их белые паруса закрывали весь противоположный берег, словно крылья, их количество не позволяло разглядеть водной глади. Генерал не мог унять дрожь, глядя на это. Они ожидали простого набега, но одних лишь кораблей… не один десяток.

- Север объявил нам войну…

- Ч-что прикажете делать? Отступаем?! - пробубнил рядом стоящий стражник.

- Нет! Мы не можем отдать им город. Пустите гонца! Запросите подкрепления! Предупредите о надвигающейся угрозе! Пусть граждане бегут из города!

- Есть!

Стражник спешно убежал, а генерал продолжил смотреть на приближающуюся гибель.

- Да, поможет нам бог…

В этот момент каждый, кто мог сражаться, взял в руки оружие. Будь то кузнец, торговец, травник. Все силы были брошены на оборону родного города. Внутри его стен осталось всего несколько рыцарей, двадцать бравых вояк, что были последней преградой на пути врага. Всего пара часов, и две армии стояли друг напротив друга. Варвары, измазанные синей краской, внушали страх и ужас в воинов. Но над полем боя сгустились тучи, и стоило первой капле дождя упасть на землю, началась резня…

По всему полю разносились истошные крики. Под ногами море крови, над головой пепельное небо. Захватчики, словно звери, разрывали своих жертв, сжигали заживо, отрубали конечности, не щадили никого. Их рев сбивал с ног. Казалось, ничего не может остановить этих монстров: ни меч в груди, ни стрела в сердце. Каким бы не был храбрым воин, его ждала одна участь - смерть. Те, кто мог бежать, бежал, но тут же падал от копья в спине. Последние выжившие стучали в закрытые ворота города, но тщетно, никто не осмелился им открыть. Генерал стоял на одной из башен города со стрелой в плече. Он понял, что шансов больше нет и отступать нет смысла. Схватив меч, выдернув стрелу, он спустился во внутренний двор и встал рядом с Дино, что находился в первом ряду перед воротами.

- Готовьтесь! - тихо произнес он.

- Неужели… нас уже ничего не спасет?

- Я уже приказал жителям бежать из города, мы должны выиграть для них как можно больше времени!

-…

- Мы будем стоять до конца! - воскликнул Лерой, стоявший в среднем ряду, подняв свой меч над головой.

Дождь только усиливался, но даже он не мог стереть с лица благородного воина его лучезарную улыбку. Ролан, вооружившись копьем, встал позади остальных. Сира уж думал обвинить его в трусливости, но тот снял с головы шлем и улыбнулся.

- Сегодня прекрасный день, чтобы доказать свою честь!

- Да! - хором ответили остальные, сняв шлема и подняв оружие к небу.

Наконец крики за стенами утихли, сменившись грохотом ударов. Ворота города распахнулись, и безумцы ринулись на защитников. Первый удар принял на себя Ролан, закрывшись стальным щитом, и генерал, что снес одним ударом несколько голов. Несмотря на количество, они не могли прорваться дальше, проход был слишком узок. Все рыцари встали в полукруг, не давая варварам пространства для удара, но вечно они так держаться не могли. Взмах топора зацепил плечо одного из рыцарей, его вытянули из строя. Его голова слетела с плеч всего через мгновение. Никто не мог его спасти, выход из строя значил неминуемую смерть. И вновь на землю пало тело воина. Генерал пал на колени, но щит Дино спас его от смерти.

В этот момент они все - одна семья, воины забыли страх, боль, ужас, забыли то, ради чего бились. Сейчас каждый из них лишь хочет жить и готовы сделать все ради этого. Смертельные раны - простые царапины. И даже тот, кто казался мертвым, вставал и продолжал биться. По полю боя разносился громкий хохот Лероя, он с улыбкой и неподдельным удовольствием проливал чужую кровь. Ролан не давал врагам ни минуты покоя. Дино спасал раненых. И только Сира внушил ужас в сердца врагов. Он убивал с особой жестокостью, рубил головы, лишал ног, оставляя лежать на сырой земле. Двор полон трупов, но напор не становился слабее. Все смешалось в кучу, кровь, грязь, сталь, плоть. Нет чести, достоинства, только жажда крови, жажда жизни и ничего более.

Истекая кровью, первым пал Лерой, он умер все с той же улыбкой на лице, и на прощание, еле слышно произнес: «Победите, братцы». Следом Ролан, которого лишили обеих рук, его голос, словно огнем зажег сердца защитников. Генерал бездумно бросился в гущу врагов, оставляя за собой груды трупов, но после и его голова полетела с плеч. Щит Дино выдержал сотни ударов и раскололся, его палица разбила сотни голов и сломалась. Он сам мог забрать с собой еще сотню, но предпочел пожертвовать собой, ради того, чтобы защитить Сира... Старый дурак.

Бой продолжался, дождь сменился градом, а во внутреннем дворе осталось всего двое живых. Варвар вытащил из головы Дино лезвие топора и замахнулся для следующего удара. Сира был не в состоянии увернуться или блокировать, потому разрубил древко топора, лезвие зацепило его щеку, он пошатнулся и упал на колено. Варвар прохрипел, отойдя на пару шагов, отбросил кусок древка, но нападать не стал, он дождался, когда рыцарь поднимется на ноги. Сира с усмешкой и ненавистью смотрел на воина и решил.

Он вонзил клинок в землю и снял железные рукавицы с израненных рук. Варвар подивился и с ревом бросился на воина, но в следующие пару секунд был мертв. Он ловким движением обошел монстра, вытащил из его пояса кинжал и вонзил ему в глотку. Только сейчас пришло осознание, что он остался один, среди горы трупов его врагов и товарищей. Дождь закончился, солнце озарило поле боя, и воин, насладившись минутной тишиной, про себя произнес имя каждого, с кем бился бок о бок, и улыбнулся. Они выполнили свою задачу, но пали в бою.

К городу подошла вторая волна захватчиков, но стоило им дойти до ворот города, как они встали в оцепенении. Перед их взором последствия кровавой резни, среди которой стоял лишь один человек, последний рыцарь. Они оступились, они боялись его, один его вид внушал бесстрашным воинам неподдельный страх. Сира, чувствуя их взгляды, поднял срезанную голову викинга за волосы и поднял над собой.

- Вы решили, что ваше мелочное безумие, вызванное жаждой власти и богатств сильнее, чем наша жажда к жизни, чем наша любовь к ней?! -прорычал рыцарь. - Вы пришли на наши земли с надеждой, что станете сильнее, но здесь вы найдете лишь свою смерть. Вы поплатитесь за каждую пролитую каплю крови. Я знаю, вы понимаете меня, а потому бегите, бегите, пока можете, ибо дальше вы не пройдете!

С этими словами воин бросил под ноги варварам голову их брата и вытащил клинок из окровавленной земли. Он чувствовал за своей спиной души каждого, кто здесь сражался. Они стояли позади и смотрели на него, словно вернулись с того света, чтобы поддержать своего брата. Сира смотрел в глаза варваров полные гнева и ужаса. Но из толпы вышел гигант, он оценивающе осмотрел Сира и одобрительно кивнул. Он махнул рукой, приказав остальным отступать… Город не был взят… А все защитники крепости стали легендами не только в своей стране, но и среди варваров.