Случилось это давным-давно, почти столетие назад. В предгорьях Алтая, на берегу быстрой горной реки Ануй, среди лесов и полей, расположилась небольшая деревня Ануйск. Много людей в ней жило, и каждый был чем-то занят: кто-то ухаживал за детьми, кто-то пас скот, а кто-то работал в поле. Дети, конечно, помогали своей семье во всём, но чаще всего они гуляли и играли друг с другом, дружили и общались.

Сама деревня от остальных отличалась немногим, но особенность у неё всё же была: на берегу реки росло огромное количество плакучих ив, каждая из которых была по-своему красива. Но была среди них одна единственная, по-настоящему особенная. Знали про неё только двое: девочка и мальчик. С самого первого их «знакомства» с ивой дети заметили, как меняется под ней мир. Там, в тени ивы, всё действительно было как-то по-другому, даже в самый жаркий день под ней было прохладно. От ветерка тихо, чуть слышно шуршали листья и очень красиво, как будто светясь, блестела вода. На мелководье, куда ива склонила свои тяжелые ветви, плескались утята, а в раскидистой кроне птички строили свои гнёзда и пели весёлые песенки. Расположись ива ближе к центру деревни, от детей бы не было отбоя, но как будто не просто так она росла на самой окраине, где стояло только два жилых дома.

В этих домах жили те самые мальчик и девочка: Юра и Таня, и хотя были они из разных семей, сдружились так, что считали себя братом и сестрой. С самого детства ребята были не разлей вода: понимали друг друга с полуслова, всё время вдвоём играли и веселились, никогда не ссорились. Не боясь ничего, друзья раз за разом объезжали на велосипедах всю деревню, купались в речке, сидели у костра и ходили в лес по грибы. Им никогда не было скучно, Юра и Таня всегда придумывали что-то новое, необычное. Но больше всего им нравилось, вдоволь набегавшись и накатавшись, упасть от усталости под ивой, и, глядя на бурлящую речку, разговаривать обо всём на свете. Часами дети могли говорить, не уставая, после чего шли купаться. Тане было весело и легко с другом, с ним девочка чувствовала себя в безопасности, так как знала, что он всегда её защитит. Юре же было интересно с подругой, одна Танина улыбка могла скрасить его день. Они могли делиться любыми секретами, полностью доверяя друг другу. Так и прошло их детство.

Друзья росли, их интересы менялись. Любознательная, весёлая, игривая девочка выросла в красивую, добрую, милую девушку, а шустрый, смелый и забавный мальчик – в сильного, умного юношу. Таня увлекалась медициной, а Юра – строительством и изобретательством. Не смотря на то, как изменились их интересы, дружить они не перестали. Даже наоборот, что-то тянуло их друг к другу. Может это была простая привязанность, а может быть что-то другое, то, что словами так просто не описать, иной уровень чувств. Оба с этим столкнулись впервые, но им нравилось это чувство, чувство, когда с нетерпением ждёшь следующей встречи. 

Война пришла неожиданно. Юра видел, как Тане плохо, так плохо, что душа болела, но он не мог поступить иначе. Он крепко обнял её и пообещал, что обязательно вернётся. В тот же день парень добровольно уехал на фронт. Парень знал, что так нужно, ради Родины, ради семьи, ради подруги. Конечно, юноша не представлял свою жизнь без Танюши. Слишком больно было думать о том, что может с ней случится, но остаться Юра точно не мог, не таким он был человеком.

Таня была разбита, весь день плакала. Никогда ещё девушка так сильно не боялась потерять друга. Она надеялась, что всё это быстро закончится, но в голове представлялись самые страшные картины, из-за которых становилось ещё хуже. Пытаясь утешить себя, девушка приходила под иву, где ей становилось спокойнее. Ива как будто обнимала Танюшу, понимала, сопереживала. 

Совсем быстро девушку, да и всю деревню настигла другая беда: почти все мужчины ушли на фронт. Теперь вся работа лежала на плечах женщин. Большую часть времени Таня работала в поле, готовила хлеб, помогала детям из других семей, лечила больных и ослабших. Было сложно, но всё равно каждый день девушка находила в себе силы вставать и продолжать трудиться, ради деревни, ради семьи, ради друга.

Ещё когда прощались, друзья договорились слать друг другу письма. Таня почти каждый день старалась писать ему обо всём, что происходит в её жизни. Юра отвечал намного реже. Но каждый раз, получая письмо, она приходила к их иве, где читала его, представляя, что парень сидит рядом. В начале каждого письма она смеялась, а в конце плакала, уж очень сильно скучала. Она вспоминала, как они ещё маленькие жгли костёр, рыбачили, вместе смотрели на звёздное небо. Девушка хотела снова увидеть и обнять друга, но понимала, что он далеко и возможно они никогда больше не встретятся.

Через пару лет стало проще, соседи помогали друг другу всем, чем только могли, да и Таня привыкла к такой жизни, но всё же она была грустной. Юра писал всё реже и реже, а в какой-то момент письма вовсе перестали приходить.

В один из дней Таня, работая в поле с другими женщинами, услышала звонкие крики: «Победа! Победа! Победа!» Это был крохотный мальчик на велосипеде. От его слов по телу девушки пробежали мурашки. Совсем скоро она вернулась домой, где соседи подтвердили радостную новость: мы победили. Танюша расплакалась от счастья, представила, как встретится с Юрой, как сможет снова посмотреть ему в глаза, обнять, сказать то, что так давно хотела, но тут же она помрачнела. Уже третий месяц от друга нет и строчки. Как бы то ни было, бояться уже нечего, война закончилась, осталось только надеяться на лучшее и ждать.

Девушка переживала всё больше и больше. Прошло уже несколько недель, а юноши всё нет и нет. Таня не хотела думать о том, что могло  случиться с Юрой, поэтому, чтобы отвлечься, она решила сходить к месту, где душа обретает покой, где на мелководье плавают утята, где тихо шуршит листва и где безмятежно бежит речка. За эти года атмосфера в деревне сильно изменилась, и только под ивой как всегда был отдельный мир.

Как только Таня подошла к месту, она заметила мужчину, сидящего на берегу реки. Несмотря на многочисленные раны, не узнать его было невозможно. Не веря своим глазам, на секунду девушка засомневалась в правдивости ситуации, но чуть погодя точно поняла, кто это. Это был Юра. Не теряя ни секунды, она подбежала и обняла его.

– Юра! Юра! Это ты! Я так скучала! Почему ты не писал? Я навыдумывала себе такого! Как ты!..

Юра обнял девушку, которая была вся в слезах, после чего поцеловал.

Таня была так счастлива наконец-то увидеть парня снова, что забыла обо всём. Единственное, чего она хотела, это никогда больше не расставаться с Юрой, всегда быть вместе. Так они и сидели до самого вечера на берегу реки, рассказывая друг другу обо всём, глядя на поблёскивающую воду в лучах уходящего солнца, под ивой, которая тихо, но уже как-то радостно шелестела листьями и впервые расцвела.