Наверное, во вселенной много таких планет... Роберт Шекли

Космоход приземлился недалеко от территории города.

–Ты уверен, что на этой планете нет живых существ? Обычно всё разведывательные операции мы проводим по плану. Может, нам стоило подождать ответа на запрос? – спросил Оэрм, рассматривая окрестности через стекло.

– Раз уж нас занесло в эту часть галактики, почему бы не посетить планету Желтого карлика, о которой много легенд в межзвездном пространстве. Здесь уже несколько веков не было замечено никакой человеческой деятельности, – ответил Целкур.

День в городе был пасмурным, серым, как и всё в нём. Серый цвет прошёлся всадником апокалипсиса по пустым улицам, серой пылью припорошил разрушения. Властвовала тишина и затхлый воздух, будто город был старым, заброшенным бункером. Оэрм и Целкур шли по разрушенной дороге, тянущейся мёртвой рекой через городские улицы.

– Что могло с ним случиться? – спросил Оэрм. – Атомная война, эпидемия? На уроке истории Вселенной я видел голограммы этой планеты, ты не поверишь – это был зеленый рай. Даже на звездных картах она обозначалась. Зеленая γ Желтого карлика. Жители её называли Земля.

Целкур не успел ответить. Неожиданно послышались тяжёлые шаги. Целкур достал из сумки пистолет, шепотом сказал:

– Вот тебе и сюрприз заброшенной планеты. Нет, не зря ходят о ней всякие слухи.

С каждой секундой звук усиливался. Целкур навёл прицел в сторону поворота. Из-за него вышло существо, одетое в чёрный бронированный костюм. На его голове шлем, к которому были присоединены две дыхательные трубки. В руках он держал устройство, напоминающее огнемёт, из ствола которого шёл чёрный дым. Несколько секунд неизвестный смотрел на Оэрма и Целкура.

– Уходите! Здесь нельзя находиться! – сказал он хриплым голосом.

– Мы исследовательская группа, произошла поломка навигатора, мы случайно оказались в этой части вселенной. Хотим узнать, почему на планете прекратилась человеческая деятельность, и что случилось с этим городом, господин человек? – сказал Оэрм.

– Я не человек, я – робот – ЭФЭ сборщик, – ответило существо.

– А что случилось с людьми? – спросил Целкур.

– Они убили свою среду обитания и покинули планету, теперь она принадлежит нам, – ответил робот.

– УБИЛИ! – удивился Оэрм.

– Я слышал, что такое возможно. По-моему, это называется экологическая катастрофа. Так, по крайней мере, мне говорили видавшие виды исследователи. Что будет с планетой? – спросил Целкур.

– По решению межзвездного совета, 3 галактических века здесь не должно быть даже животных, только растительный мир. Планета должна отдохнуть от пагубного действия людей, – глухо ответил робот.

Путешественники возвращались в космоходу. На небе уже появились первые звезды, освещавшие дорогу в космос, будто светлячки в ночном лесу, парящие во мраке.

– Как ты думаешь, куда отправились люди? – спросил Оэрм.

– Не знаю, их так трудно понять. Людей всегда манил космос и дальние миры. А удастся ли им там устроиться, я не знаю. Мы так мало о них узнали, – ответил Целкур, доставая из кармана небольшой прибор, с парой кнопок и синим экраном. Затем ввел данные: «Планета Земля – Нулевой статус (0). Причина отсутствия живых существ – разрушение среды обитания».

Космоход поднимался в поднебесье…