Витька долго ждал этого дня. Наконец сегодня утром папа объявил, что в ближайшую субботу он планирует организовать поход на рыбалку. На ночную! Это значит, что Витька проведет пятницу в суете и хлопотах. Нужно собрать снасти, вытащить с чердака палатку, накачать лодку и проверить, не пропускает ли она воздух. Но самая главная задача, которая возлагалась на Витьку, – это копка червей. Черви должны быть определенного размера. Они не должны быть большими и жирными, но не должны быть и мелкими. Красный шустрый червяк длиной шесть-восемь сантиметров является лучшей наживкой. Ни один хороший рыбак не выдает любимого места клёва. Так же и Витька. Он никогда и никому не показывал, где добывал свое богатство, мечту любой рыбы – ядреных, бодрых червей. Таких мест у Витьки было два. Одно находилось под навозной огуречной грядкой, но в засушливую погоду земля там пересыхала, и черви куда-то исчезали. А вот второе никогда не подводило. Метрах в шестидесяти от дачи протекала небольшая протока, скорее – большой ручей, густо затянутый ряской. На берегу этой речушки кто-то из дачников организовал кучу из выдранных на своем участке сорняков. Прелая трава и влага от протоки делали свое дело. Под кучей был рассадник беспозвоночных. К вечеру, к приходу папы с работы, у Витьки все было собрано, и он с нетерпением ждал следующего дня.

Кроме Витьки и папы на рыбалку собирался еще и третий человек – Витькин дядя, Владимир Никифорович. Спать Витька лег рано, но уснуть никак не мог: перед глазами у него стояла водная гладь. Красно-белый поплавок из гусиного пера ярким пятном выделялся на поверхности озера. Витька все ждал поклевки. Он ворочался с боку на бок пока, наконец, не заснул. Ему снилось, как он вытаскивает из воды пузатого золотого карася. Затем склизкий колючий ерш попался на крючок. И еще много рыбы Витька наловил в эту ночь. Проснулся он самым первым от непонятного монотонного шума и пришел в ужас, когда понял – идет дождь. Небо было затянуто мрачными серыми тучами. Ни один лучик солнца не пробивался сквозь них. Можно спать дальше. Понятное дело, нет и речи о том, чтобы в такую погоду кто-то пошел рыбачить. Кроме стука капель о шиферную крышу и тихого посапывания, раздававшегося из-под Витькиного одеяла ближайшие пару часов, ничто не нарушало тишины.

 «Рыбаки, подъем!» – раздался трубный голос отца над Витькиным ухом. Мальчишка открыл глаза и первым делом кинул взгляд на окно. От туч не осталось и следа. Желтый диск солнца на голубом небосводе весело смотрел на Витьку. Радости не было предела.

Наскоро перекусив, рыбаки собрались в путь. Озеро начиналось в полукилометре от садоводческого общества. Предстояло перейти по дамбе через протоку, затем пересечь пахнущее травой и влажной землей, от дождя, поле. После чего накачать на берегу озера лодку и, погрузив на нее весь скарб, переправиться на остров, расположенный в середине озера. В конце концов цель была достигнута.

Большой остров сплошь был покрыт зарослями ивы и облепихи, кое-где сквозь песок пробивались тонкие бледно-зеленые усики травы. Рыбаки разбили лагерь на небольшой полянке, расположенной над обрывистым берегом. Первым делом установили палатку, затем сделали костровище и только после этого приступили к рыбалке. Рыба клевала хорошо. И, несмотря на то, что в большинстве своем это был некрупный окунь и чебак, садок наполнился быстро.

Незаметно наступил вечер. Солнце клонилось к закату. Витька нацепил на крючок нового червяка, закинул удочку и, закрепив ее ивовыми тычками, двинулся вслед за взрослыми готовить уху. Ничто не сможет сравниться по вкусу с ухой, приготовленной на костре из только что выловленной рыбы. В наваристую, пахнущую дымком юшку, добавляешь мелко нарезанный укропчик и зеленый лучок, и удобно разместившись на брезентовой подстилке возле костра с блаженством уплетать это произведение кулинарного искусства. Наевшись, Витька пристроил голову на ноге отца и, глядя в ночное чистое небо, усеянное яркими звездами, заснул под воспоминания взрослых о былых рыбацких историях.

Проснулся Витька около трех часов ночи. Отец с дядькой спали. Вокруг стояла кромешная темнота, только угли от костра, слабо потрескивая, немного освещали полянку. Юный рыболов решил, на всякий случай, проверить удочку. Дойдя до берега по сырой от росы траве, Витька долго вглядывался в воду. Наконец он обнаружил поплавок, предательски лежащий на поверхности. «Зацеп! – подумал Витька. – Наверно на корягу забросил». Хочешь – не хочешь, а доставать надо. Он поднял удочку, слегка дернул на себя, но та не поддалась. «Точно зацеп!» – сделал печальный вывод Витька. Он начал размышлять, что делать дальше, как вдруг почувствовал сильный удар. Удочка выгнулась, и что-то сильное начало вырывать ее из его рук. От неожиданности Витька упал, поскользнувшись на сырой земле, но не выпустил снасть. Сколько продолжалась борьба, он не понял, но ему казалось, прошла целая вечность, прежде чем он вытащил на берег что-то непонятное. Внешне это походило на крупного карася, но ни единой чешуйки на теле рыбы не было. Она была абсолютно гладкая и скользкая. Витьке стало жутковато. Он разбудил отца со словами: «Пап, что это за монстр?» «Это линь, сынок, – ответил отец. – Их уже лет пять никто не ловил. А такого огромного я в жизни не видел». Еще некоторое время они обсуждали улов, а затем улеглись досыпать. На следующее утро, возвращаясь домой, Витька возглавлял процессию. Он, под восторженные похвалы соседей, высоко задрав голову, гордо вышагивал, неся перед собой на кукане небывалый ночной улов.