I

За окном гостиницы «Киров» происходили невероятные вещи. Уже третий день бушевала метель. А ветер был такой силы, что сдувал тканевые палатки с территории ближайшего рынка, которую можно было увидеть из окон четвертого и пятого этажей, выходящих на северо-западную сторону.

На рынке почти никто не работал. Трудились только сотрудники мясной и молочной лавок, а рядом с ними ходила одинокая и худая собака.

Около рынка работало кафе «Семнадцатый год». В нем собирались люди, чтобы обсудить новости «с первых страниц газет» и пожаловаться на низкие зарплаты.

– А вы слышали, что вчера был побит отряд жандармов из трех человек? – говорил пьяненький пожилой человек, – говорят, что виноват бедный Колокольцев, который нечаянно задел одного из них.

– Ты полностью прав. Если человек нищий, то они его посадят без вопросов, а своих жандармских валандеев никогда.

Повариха не хотела дослушивать этот разговор. Она положила в тарелку три сочные и вкусные котлеты и, накинув бежевое пальто, вышла на улицу.

– Варя! Варя, иди ко мне!

Из непроглядной метели к ней бежала маленькая дворняжка. Повариха в очередной раз отметила, какие у собаки были большие понимающие глаза. Дворняга будто просила помощи.

– На, дорогая моя, ешь, – проговорила повариха и отдала  ей котлеты.

Собака стала есть их. В ее глазах виднелась благодарность. Повариха погладила дворняжку по исхудавшей спине и попрощалась. Собака, доев свой ужин, вернулась обратно к мясной лавке и залезла под лестницу.

II

Утром следующего дня лучи солнца осветили комнату секретаря Лавруни Павловича. За окном, наконец-то, закончилась метель. Стало видно весь рынок, а вдалеке замерзшую реку и двадцатиметровый мост, на котором прогуливались люди.

Так вот, вернемся к пробудившемуся Лавруни, не хотевшему вставать из своей теплой, мягкой и белоснежной постели. Секретарь собрался на работу и перед выходом взглянул на себя в зеркало. В нем он увидел средних лет мужчину с глубокими морщинами на лбу. Также с большими бледно-розовыми губами, длинным носом и маленькими, невзрачными, опухшими, красноватыми глазами. Одет он был в серый костюм, который еле застегнулся на его большом животе.

Лавруня поспешно спустился по лестнице и направился к выходу, но по дороге встретил Сергея Мироновича, владельца гостиницы. Лавруня вежливо кинул жалкое «здрасьте». На что хозяин ответил:

– Доброго утра. Куда вы так торопитесь?

– Мне надо на работу, – ответил секретарь и выбежал на улицу.

Чтобы дойти до работы, предстояло пройти через ненавистный ему рынок. Рядом с мясной лавкой на дороге лежала Варя. Все обходили ее и не беспокоили, но Лавруня посчитал нужным пнуть ее. Она, скуля, вскочила и посмотрела на него слезившимися от боли глазами.

III

На работу собирался и Сергей Миронович. Кроме гостиницы, он владел еще и мясной лавкой неподалеку, на рынке. Распрощавшись со своей женой, Сергей пошел на рынок. Когда он проходил мимо собаки, ему пришла мысль: «сегодня главное не забыть вынести ей кусочек мяса».

Вечером Лавруню ждал серьезный разговор по поводу грядущей задолженности за номер.

– Вы должны заплатить за номер! Иначе переедете жить на улицу!

– О чем ты говоришь, Сергей? Я – бедный Лавруня Павлович, у меня нет денег, нищий я.

– Срок оплаты близок, постарайтесь найти деньги!

На этом беседа закончилась. Секретарь поднялся к себе в номер и заперся. Сергей Миронович остался в главном зале один. Он медленно подошел к окну и стал смотреть на пустующий рынок. Увидев собаку, вспомнил, что обещал себе покормить ее. Но еще чуть-чуть поразмыслив, он отправился в свою комнату спать.

Ближе к десяти утра Сергей уже выходил из гостиницы в лавку. Около лавки стояла кругом группа людей и смотрела на что-то. Разогнав толпу, он увидел, что на холодном и белом снегу лежало бездыханное тело собаки. Недалеко от кафе плакала повариха, которая любила бедную Вареньку.