Я предчувствовал, что все изменится, но не знал, когда и в хорошую ли сторону. Предчувствие меня не обмануло. И вот я стою перед судьей и жду, как решится моя судьба. Ожидание страшит, как назло время тянется липкой паутиной, но мне удается уйти в себя, и я погружаюсь в воспоминания.

… Девочка очень боялась, что не удивительно: нас все боятся. Мы, духи, призраки, живем в темных углах. Большинство из нас были монстрами при жизни: убивали, калечили, ненавидели, презирали. После смерти, не смотря на то, что стали мы бесплотными тенями, нас продолжают бояться. Это хорошо. Ведь духи питаются людскими страхами. Кто это придумал? Зачем? При жизни я принес людям столько горя, что настал момент, когда мне все надоело, я устал убивать, устал видеть в глазах людей страх и отчаяние. Удивительно, что никто из них не сопротивлялся. Мне стало противно! Я решил все изменить, но не смог. Тогда я стал искать смерть и нашел ее, но и за гранью жизни не перестал быть монстром.

У меня никогда не было родителей, друзей, просто человека, который напомнил бы мне, что я человек. Я вырос холодным, злым и жестоким. Попав в наемники - стал убивать без жалости и сострадания. Убивал виртуозно. Уже тогда такие же убийцы, как я, называли меня Монстр.

Этой девочке было пять, когда мать впервые жестоко наказала ее за испачканное платье. Избитую малышку поставили в тот самый угол, где «жил» я. Я приготовился «съесть» детский страх, но оказалось, что эта кроха умеет держать удар. Ей было больно и обидно, но она зажала свои чувства в кулачок и стойко переносила наказание. Она - сопротивлялась! Конечно, я не стал сидеть просто так: прокравшись в сон ее матери, напугал так, что она больше никогда не поднимала руку на дочку. Немного перестарался. Мамаша потом долго еще шарахалась от нее, как от огня.

Через два года девочка пошла в школу, мать плохо о ней заботилась, дочка была плохо одета, одноклассники над ней издевались. Пришлось вмешаться. С ними случилось то же, что и с ее матерью. Правда, они были еще дети и напугались раза в три сильнее.

Эта девочка была сильной, у нее не стало врагов, но и друзей не прибавилось. Я знал, если она останется одна, то из нее тоже вырастет монстр. Это не входило в мои планы, слишком хорошо я знал, что значит быть монстром. Однажды, когда она в очередной раз горько плакала в подушку, я не выдержал и тихонько сказал, что все будет хорошо. Девочка перестала плакать, насторожилась и прислушалась. Думаю, что она услышала мой шепот, но не поверила своим ушам.

Обещание не сбылось. Через год из семьи ушел отец. Мать впала депрессию. Часто и подолгу не появлялась дома, оставляя дочь на произвол судьбы. Девочка тревожилась, переживала и голодала. В ее душе копилась ярость и злость на весь мир. Этого я допустить не мог. Если бы она умерла в тот момент, то наши ряды пополнил бы еще один монстр! Я стал готовить ребенку завтраки и продолжал шептать слова утешения. Несмотря на свой твердый характер, поначалу она очень пугалась, но со временем привыкла и однажды, когда услышала мой шепот, села на край кровати и смело спросила:

- Это правда? То, что ты шепчешь, правда? – в ее глазах стояли слезы.

- Правда… - ответил я и решил, что сейчас самый удобный момент, чтобы выйти из моего угла. – Не бойся! Я понимаю, что со стороны это выглядит пугающе, но раз уж мы заговорили, то пора познакомиться.

Она сидела, скованная страхом, я испытал неведомое мне ранее чувство. Мне было жаль, что я ее напугал.

- Не бойся, я - Ноктис и хочу с тобой подружиться. А кто ты?

Повисла пауза, я уже не надеялся, что она сможет преодолеть страх и заговорит, но она смогла! Ее отваге можно было только позавидовать.

- Настасья… - прошептала девочка. - Это ты готовишь завтрак, когда мамы нет?

- Да, и когда сверстники обижают, заступаюсь за тебя.

- Они обходят меня стороной.

- Прости.

- Сами виноваты. Ноктис, мамы нет дольше обычного, ты не знаешь, когда она вернется?

- Боюсь, что никогда. Мне жаль, но ее больше нет…

Она вздохнула, крепко сжала кулачки, из глаз потекли слезы. Очень трудно сообщать печальную весть тому, у кого и так не самая счастливая жизнь.

- Что со мной будет? – постепенно Настасья справилась с волнением.

- Я тебя не брошу, – пообещал я и сдержал свое слово.

Не бросил, когда ее забрали в приют, когда ей туго приходилось среди новых товарищей, а когда ей исполнилось восемнадцать, мы вместе вернулись в этот дом. Шли годы, наша дружба крепчала. Мы беседовали каждую ночь, я рассказывал обо всем, о чем она хотела знать, а она говорила о своей учебе и работе. Я слушал, хотя и в институте, где она училась на врача, и в морге, где она подрабатывала санитаркой, ни на минуту не выпускал ее из виду, ведь темные углы бывают и при свете дня.

Наши ночные посиделки стали частью меня самого, я так привык, что уже не мог вспомнить, как жил без Настасьи. Хотя «жил», «привык» не те слова, которыми можно было бы описать состояние призрака.

В последние дни меня не покидало чувство, что скоро все изменится, но я не успел сказать об этом Настасье...

… Грозный голос судьи, как кинжал отсек мои воспоминания, и вернул к действительности. Высшие духи решили, что со мной делать. Если приговорят к забвению, то сотрут память и рассеют фантом. Это правильно. Монстры не должны помогать людям, жаль только, что не успел попрощаться с Настасьей.

Закружил вихрь. Пустота. Пустота длилась невечно, неожиданно я увидел белый свет в конце тоннеля, ощутил вес тела и боль, невыносимую боль. Я едва-едва держался на краешке сознания, не веря, что жив! Счастье быть живым человеком подхлестнуло почти умершее тело, в котором я оказался. Послышались удивленные голоса врачей, которые колдовали надо мной.

Прошел месяц. Я узнал, что парень, в чье тело я переселился, служил в «горячей» точке, что он получил страшное ранение, потерял память. Это означало, что теперь у меня начнется новая жизнь.

Я встретил Настасью в парке, она сидела в одиночестве на скамейке у пруда, и смотрела, как плавают утки.

- Где ты был? – накинулась на меня девушка, едва я появился в поле зрения. - Я места себе не находила! Тебя не было три месяца!

- А я-то думал, что ты меня не узнаешь…

- Не дождешься! Что случилось?

- Много чего. Потом расскажу.

- Я так волновалась!

- Я же сказал, что не брошу тебя. Теперь я человек, как ты. Настасья, я ведь теперь выгляжу иначе, я не темная тень в углу, что ты привыкла видеть. Как ты меня узнала?

- Глупый! Ты ведь мой любимый монстр из темного угла, я всегда тебя узнаю. А вообще-то, тебя выдали глаза, они не изменились, такие же, как при нашей первой встрече. Они немного печальные, но с той же добротой и любовью, которые не описать словами, их можно только почувствовать.

- Друзья?

- Навсегда.

Все изменилось, но теперь я точно знаю, что каждый сам решает: поддаться обстоятельствам и стать монстром или быть сильным и остаться самим собой.