Странное цоканье послышалось издалека. Опять Дюк ходит по ламинату? Твёрдые когти пса клацали неимоверно громко, так казалось мне в полусне. Сколько времени? Боже мой, хватит. Так не хочется открывать глаза…

С трудом разлепив веки, кое-как поднялся с кровати и пересёк комнату. Голова закружилась. Мама говорит, это из-за низкого уровня гемоглобина. Открываю дверь, ручка предательски скрипит, выхожу в тёмный коридор.

Шатаясь, спускаюсь по лестнице. Ощущение, что процесс занял у меня полчаса. Наконец я в гостиной. Подхожу к старинным маминым часам, смотрю… Сколько-сколько? Четыре утра!? Верного пса, который всегда крутится под ногами, нигде нет. Дюк, ты где? Неужели показалось? Так и хочется зарыться лицом в его мягкую каштановую шубу.

Пойду-ка спать. Разворачиваюсь, уже заношу ногу на первую ступеньку и… Стоп, а где лестница? Капельки пота выступили на лбу. Туман? Откуда? Струйка стекает по лицу и добирается до потрескавшихся губ. Солёный вкус…  Я что, сплю? Коленки начинают предательски дрожать. На каком-то форуме читал, что, чтобы проснуться, надо чётко представить себя спящим в кровати и изо всех сил зажмуриться. Поднося руки к вискам и закрывая глаза, мельком увидел резкую вспышку – всё стихло.

…Отовсюду крики, радостные овации, визг. Ослепительные лучи прожекторов, освещающих необъятный футбольный стадион, временно лишили меня возможности видеть. Я оказался на первом ряду длиннющей трибуны. Повернувшись налево, увидел девушку с огромными малахитовыми глазами, смотрящими прямо на меня с каким-то восхищением и даже обожанием.

«Эй, запасной, иди забивай гол. У нас пенальти!» – прокричал тренер. Обернувшись, я понял, что просьба обращена ко мне. В недоумении посмотрел на девушку. Та промолвила: «Седрик, давай, у тебя всё получится! Ты же самый лучший игрок во всей сборной!»

На ватных ногах поднимаюсь и бреду на поле. Похлопав меня по спине, тренер негромко сказал на ухо: «Большинство людей сильнее, чем кажется, они просто забывают об этом». Я ощутил, как бутсы коснулись росистой травы. Запах свежескошенного газона ударил в нос.

Вот отсюда я  должен забить мяч в ворота противника…

Услышал, как зрители, видимо, чтобы поддержать, дали обратный отсчёт. Но это только ещё больше взволновало меня. «Пять, четыре, три, два, один!» И мяч летит прямо в ворота.

Трибуны утонули в возгласах восхищения и бурных аплодисментах.

***

Открыв глаза, я резко сел на мягком родном матрасе в своей комнате. Уже расцвело. Мама зашла в комнату, чтобы разбудить меня, но я уже не спал. «Как спалось, милый? Что снилось?» Я что-то пробормотал про кошмары. Мама посочувствовала и удалилась на кухню готовить завтрак.

Встал с кровати. Меня шатнуло, как во сне. Дежавю? Открыв дверь, столкнулся с Дюком. Шерсть верного пса, мягкая и шелковистая, снова окунула меня в недавнее сновидение. Помотав головой, вышел в коридор, спустился по лестнице, прошёл к ванной. Оперевшись на борт раковины, поднял взгляд на отражение в зеркале и ужаснулся.

Я был седой. Что за бред? В панике выбежал в холл и снова обнаружил, что лестницы как не бывало. Опять вернулся в ванную и закрылся на ключ. Резкая боль в правой части мозга – и пол ушёл у меня из-под ног…

Думаете, закрывшись ключом от проблем, можете избежать их?