Солнце, словно живое, кричало со всеми слово, от которого бежали мурашки по коже: «Победа!» Кто-то плакал от счастья, кто-то горестно ушёл в тень, оплакивая родного человека… Я же упал на колени и смотрел на солнце широко открытыми глазами. Словно в сказку попал. Вдруг раздались выстрелы. Крики превратились в вопли, полные ужаса, страха и боли…

Быстро сбросив оковы сна, понял: на нашу деревню напали. Дома никого; женщина, которая за мной присматривала, пошла получать хлеб. Видимо, именно в это время я и уснул. Сколько времени прошло? Что с Марией?

Страх, паника; руки дрожат, выступили слёзы. Раньше мне представлялось, что если кто-то посмеет посягнуть на деревню, я кинусь всех спасать, стану героем… И что же? Даже с места сдвинуться не могу от ужаса, какой из меня герой?! Пора как-то действовать, пока меня не обнаружили.

Подобравшись на четвереньках к окну, аккуратно выглянул.

Солдаты во вражеской форме.

Ночной кошмар, из которого невозможно выбраться: каша из людей, криков и крови.

От оцепенения не сразу заметил, что неприятель меня обнаружил и направился в мою сторону. Отпрянув от окна, стал искать что-нибудь, что сможет меня защитить; тело не слушалось, всё валилось из рук. Через пару секунд схватил нож и замер. Бежать некуда, дом пустой, даже окно одно; остаётся только бороться.

Дверь сначала пытались открыть, а потом просто выбили.

Ворвался крупный мужчина, в глазах безумие и гнев. Ни капли жалости. Маньяк, получивший право убивать законно, «не своих». Таким не важны ни возраст человека, ни его виновность-невиновность, ни его характер. Есть только одно желание – убивать.

– Думал, что сможешь спрятаться от меня, мальчишка? – с каким-то звериным оскалом произнёс незваный гость и бросился на меня. Я вцепился в рукоятку ножа. Противнику оставалось преодолеть пару метров, чтоб ударить меня штыком.

Ярость затуманила его разум, он сделал резкий выпад. Каким-то чудом я выбил оружие. «Борись, борись!» – твердил внутренний голос.

Казалось, это конец. В глазах потемнело, что-то тёплое заливало глаза – кровь.

Опять раздались выстрелы. Вдруг мой противник стал заваливаться на меня. Мы оба упали, тяжёлая туша не давала возможности пошевелиться и вздохнуть полной грудью. В глазах стало темнеть, я чувствовал, что теряю сознание.

Кто-то сбросил с меня врага, вытер с лица кровь.

– Ты в порядке, малец, двигаться можешь? – с заботой в голосе спросил солдат, наш солдат!

Кивнув, я попытался встать.

– Лежи-лежи, тебе сейчас лучше отдохнуть, мерзавцы больше не тронут вас, по крайней мере, в ближайшее время.

Молодой парень лет 20 с пепельно-серыми волосами собирался уходить. Я обратил внимание на красную ленту у него на запястье и робко окликнул его:

– Как вас зовут?

– Павел, а тебя?

– Антон.

– Что ж, Антон, надеюсь, ещё встретимся, – он широко улыбнулся, а у меня на душе стало чуть спокойнее.

…Битва закончилась, многие навсегда остались в красной от крови зелёной траве.

…Павел лежал, зажмурив глаза, тело ломило, сознание затуманивалось.

– П-павел? – робко прозвучал детский голос, такой знакомый, но одновременно далёкий и чужой.

– Антон? – говорить громко раненый не мог.

– Я тебя узнал по красной повязке… Давай попробую рану обработать!

– Не надо, у меня к тебе просьба.

– Так не пойдёт, сейчас сбегаю в деревню за людьми, они помогут!

– Антон, выслушай меня. Мне осталось немного, чувствую это, – он начал хрипеть сквозь кашель. – Меня воспитывала одна мама, отец погиб, когда я был совсем крохотным. Мама была женщиной сильной и доброй. Увлекалась задолго до начала войны выращиванием ранеток. Сад возле дома был красивый, ухоженный, давал большой урожай. Мамочка всегда с кем-нибудь да поделится яблочками, да приготовит на всю деревню пирогов с восхитительной начинкой... Это был прямо праздник. Когда провожала меня на службу, отдала мне этот мешочек и велела держать всегда при себе, можно сказать, оберег, – Павел протянул слабеющей рукой кулёк Антону. – Я даю его тебе не просто так. На месте каждого погибшего солдата, офицера на поле боя посади косточку, приглядывай за ростками. Пусть вырастет сад! Сад наливных прекрасных маленьких яблок. Только вот за ними – люди, которые били врагов, а после ухода на покой образовали такое тихое и мирное место в мире, где все в каком-то смысле равны. Пожалуйста, ты сможешь сделать это? Кроме тебя мне некого попросить.

– Обещаю, о твоей мечте узнают все.

Я сжал обмякшую руку Антона. Веки моего спасителя опустились на веки вечные. Я не плакал, просто внутри всё сжалось.

Вокруг ни одной живой души. Всех раненых унесли.

В руках я держал бесценное сокровище…

…Весной, как и обещал, я высадил семена ранеток. Через несколько лет здесь вырос фруктовый сад. На могилке Павла установил плоский камень, на котором высек его имя, а на деревце привязал красную ленточку, которую носил бывший товарищ:

– Я буду приглядывать за тобой и рассказывать, что происходит в мире.

***

…Я частенько прихожу в прекрасный ранетовый сад. Осенью деревья склоняются до земли от чудесных наливных плодов. Зимой заснувшая природа отдыхает под снежным одеялом. А весной пышным цветом зацветают яблони, и я веду долгий разговор с душами, скрывающимися в маленьких бело-розовых цветках, – с душами, желающими покоя, свободы и мира.