Эту историю рассказала мне моя прабабушка. Её, наверное, слышал каждый член моей семьи, но я узнала о ней впервые. А рассказали мне о моём прадедушке, который прошел всю Великую Отечественную войну. Теперь я очень трепетно храню воспоминание о том вечере, когда тёплым и мягким голосом прабабушка негромко говорила о своём муже, моём прадеде. Это нужно помнить. Это – история моей семьи. А сам рассказ был такой.

Иван Иванович Хаустов родился в Воронежской области в маленьком посёлке городского типа Новохоперске. Как и все ребята, получил он четыре класса образования и стал помогать родителям вести хозяйство. Часто слышал, как другие мальчишки мечтали переехать в город, пойти учиться или работать на заводе. А Иван никогда об этом не задумывался, он жил сегодняшним днем и не предавался мыслям о том, как он устроится в жизни и где в итоге окажется.

Наверное, так бы и жил Иван, тихо, размеренно, так бы и пахал землю, собирал урожай и ухаживал за скотом, но у судьбы на его счет были другие планы.

В июне 41 года дошли до маленького городка страшные вести: война. Призвали Ивана и многих других мужчин и мальчишек на службу. Столько горя и слёз никогда не знал Новохоперск. Но Иван, патриот своей страны, был горд, что сможет послужить Родине, поэтому уезжал из родного городка в приподнятом расположении духа.

Попал Иван тогда в авиационный полк, и была у него задача – обслуживать самолеты, с чем он прекрасно справлялся и за что дразнил его один лётчик:

– Тебе бы, Ванюша, с твоими данными самому самолётами управлять, а не за их состоянием следить! Не обидно ли так бесполезно проводить жизнь, а, Ванька?

На что Иван чётко и невозмутимо ответил:

– У каждого в этой войне своя роль. И если же мне выпала доля содержать в порядке технику – так тому и быть. Значит, тут я нужен.

Пилот посмеялся только на это и улетел на задание. Улетел и не вернулся.

Через полтора года Ивана определили в полковую разведку. Как это получилось, вам ответить никто не сможет. Но поговаривают, что приказ о переводе был под грифом «Секретно». Свою первую диверсионную акцию Иван запомнил плохо: слишком много людей, событий, эмоций. Единственное, что чётко отложилось в его памяти, – это успешное возвращение и твёрдый голос старшины:

– Молодец, солдат. Прошёл крещение боем.

С этого момента время словно ускорило свой ход и понеслось перед Иваном калейдоскопом лиц и эмоций. Каждый день проходил в страхе за товарищей, с которыми за несколько  месяцев он успел сблизиться. Сердце обливалось кровью и будто останавливалось на миг каждый раз, когда по землянке проносился шёпот:

– Не вернулся…

Шли дни, которые складывались в месяцы, а группа, состоящая из пяти человек, включая Ивана и старшину, не несла потерь. Бывало, проваливали задания, получали ранения, но возвращались. Всегда. 

Случилось как-то, что нужно было идти в разведку, а старшина тогда был болен. И группа, посовещавшись, решила временно назначить Ивана командиром. Надо сказать, что с дисциплиной в разведполку было очень строго. Поэтому группе во главе с Иваном было назначено конкретное время, когда она должна была выйти на связь. И вот четыре человека под покровом ночи ушли в разведку. Нет их день, нет два, три… Их уже перестали ждать, когда они, потрепанные, грязные и уставшие, пришли обратно. Да еще и не одни, а с двумя немецкими «языками».

Иван отдал приказ накормить своих бойцов, а сам отправился доложить об успешно выполненном задании. Его нагнал товарищ из группы, Николай, и говорит:

– Отказываются нас кормить, Иван Иваныч. Говорят, мол, приказ начальства.

– Разберемся, – коротко бросил старший группы и еще быстрее зашагал к землянке, где разместились командиры. Оказалось, что действительно был приказ не кормить солдат.

– Но почему? – возмутился Иван.

– А известно ли вам, – начал замполит, – что те, кто не выходил на связь в установленное время, приравниваются либо к мертвым, либо к предателям?

Такая злость тут взяла Ивана! Его, человека, который не раз рисковал жизнью на заданиях, который совершал диверсионные акции, подрывал железные дороги, пути сообщения, поджигал немецкие склады с провизией и боеприпасами, который был готов умереть в самых страшных муках за Родину, его назвали изменником!

Он схватил автомат, висящий на боку, и направил его на замполита.

– Если же я предатель, то и перестреляю вас всех тут.

К счастью, старшина вовремя вмешался:

– Не надо, Ваня, видим мы, как норов у тебя крут. Иди, боец, иди. Мы тут сами разберемся, и товарищей твоих, конечно же, накормят.

После этого случая Иван все ждал, что разжалуют его или еще какое наказание придумают, но все было тихо. А однажды их землянку огласил радостный вопль Николая:

- Война закончена, братцы! Мы победили!

Потом были и смех, и слезы счастья, и крепкие объятия, и долгие сборы домой.

Однако попали в родные края ребята из разведгруппы не сразу, а захватили они и войну с Японией. Борьба была недолгая, но ожесточенная, и группа понесла потери в количестве двух человек и старшины.

Когда уже окончательно были завершены военные действия и все стихло, Николай спросил Ивана:

– А что дальше?

Иван, в своей манере, ответил коротко:

– А дальше… дальше – мирная жизнь.