Мир Экри – это мир сражений. Мир войн. Сейчас он находится на стадии традиционного общества. Предотвращают многочисленные бунты и восстания пять дев-воительниц. Имя им – Валькирии. Каждая из них имеет копье, шлем и крылья. Валькирия металла крыльев не имеет, так как она была создана искусственным образом, но всё же стала нераздельной частью воительниц. Главенствует над ними Друид. Он хранит память всех предков, он пытается предотвратить мир от гибели. Он, управляющий магией Древних, ставится людьми на уровень бога. Однако, его здоровье не бесконечно. Друид впал в кому, Валькирия металла умерла, успев  передать свой дар… Но кому?

– Молчать! – властный голос прервал болтовню женщин, сидевших на небольшой лесной поляне. Одна из них висела вверх ногами на ветке, длинная коса шатенки развевалась на ветру. Другая опустила в ручей ладонь и завороженно наблюдала за солнечными бликами, которые отображались на жемчужного цвета распущенных длинных волосах, блестели в глубоких, как море, глазах. Третья, подогнув ноги, уютно расположилась на камне. Челка изредка залезала ей в глаза, две небольшие, но толстые косы лежали на груди. Она посмотрела на смуглую девушку каре-зелеными мудрыми глазами и сказала:

– Мы тебя слушаем, Кайлум.

– Спасибо, Петрам, хоть ты обратила на меня внимание, – белоснежные ресницы прикрыли рубинового цвета глаза. По этим глазам и платиновым вкраплениям в боевом кожаном костюме можно было узнать главную Валькирию. Одна из девушек, очень молодая, наконец-то соизволила спрыгнуть с ветки на землю, ловко извернувшись в воздухе. Кайлум смерила воительницу суровым взглядом, а та лишь задорно блеснула пламенными искорками в карих глазах. Валькирия воды, Флюктус Марисус, убрала руку из ручья и тоже обратила внимание на главную Валькирию, проворчав:

– Давай быстрее, а? У меня еще столько свиданий… – томно вздохнула она, плавно разметав широкие рукава от бирюзового платья по траве.

Кайлум открыто проигнорировала жалобы голубоглазой:

– Нам нужна новая Валькирия металла, и вы все это прекрасно понимаете… Иннис, – девушка с косичкой вскинула голову, откликнувшись на свое имя, – ты возьмешь с собой какого-нибудь воина, и вы отправитесь на поиски в деревню Хайгер. По моему мнению, новая Валькирия должна быть там.

Иннис согласно кивнула, а в мыслях была очень недовольна тем, что Валькирии до сих пор считают ее слабой из-за возраста. Девы-воительницы разошлись, солнце скрылось за горизонтом, погрузив остров Иноземия и военный городок на нем во тьму.

Багровые крылья распахнулись, появившись из ниоткуда за спиной Иннис. Она с радостным криком рухнула с утеса, мчась навстречу волнам в свободном падении. Крылья плавно расправились… Свобода. Непередаваемое чувство, недоступное обычным людям. Иннис и не подумала брать с собой никакого воина. Хайгер находится где-то в горах, а у нее крылья, она непременно найдет его и в одиночку. Волна игриво плеснула соленой водой в довольную мордашку. Иннис не осталась в долгу и скользнула крылом по гребню волны. Девушка играла с волнами, а вскоре стало видно огни порта на континенте. Валькирия огня прибавила ходу и вскоре рухнула, обессилев, на уютную траву.

Мильвус прохаживался по берегу моря. Черный плащ сливался с окружающей тьмой. О его присутствии выдавали лишь изредка бряцающие кинжалы на поясе. Шелест… крыльев? Редко птицы залетают далеко от порта, тем более ночью. Да и слишком громко для хрупких птичьих крылышек. Скользя бесшумно по земле он, словно кот, прокрался к источнику звука. Надо было видеть его лицо, когда он заметил девушку, укутанную в крылья. «Что тут делает Валькирия? Мертва? А если жива, что мне с ней делать? О таких ситуациях старейшина клана Чернокрылых не упоминал…» – роилось в голове парня. Хруст. Чертов сучок, интересно, он во всех произведениях портит слежку?!

Миг: выброс пламени, блеск стали, вскинутые крылья, развевающийся на ветру плащ. Ястребиные глаза встретились с глазами львицы. Мильвус приставил нож к животу Валькирии, та в свою очередь нацелилась внушающих размеров кинжалом в сердце незнакомца. Раз, два, три… Они отошли друг от друга на безопасное расстояние, и лишь тогда Иннис нарушила тишину.

– Кто ты? – голос девушки хотел казаться властным, но в нем все равно проглядывали нотки страха перед неизвестным, а мышцы были в боевой готовности.

– Мильвус. Думаю, ты сейчас поймешь, кто я, – парень снял капюшон, наружу выбился черный, как смоль, хвост волос. Фиалковые глаза осветила полная луна. В одном из глаз была древняя руна, передающаяся по наследству в виде ворона. Это было одновременно устрашающе и одновременно так… Прекрасно. Иннис обомлела и немного расслабилась. Мильвус неодобрительно цокнул языком, – скончалась от потери крови из-за пореза в сонной артерии. Я тебя бы уже раз пять убил, – он со вздохом опустился на траву, сев по-турецки, – и чего ты такая беспечная?

Валькирия тоже села на траву, поджав колени к груди:

– Но ведь ты же не воспользовался этими шансами меня убить, гены взяли выходной, мм?

Слова Валькирии огня больно зацепили Мильвуса. Он из клана убийств, само его призвание – убивать скрытно и незаметно. Он мог бы стать кем-нибудь еще, но проклятая метка в глазу оставляет ему лишь один путь в жизни. Валькирия сочувственно взглянула на него и, желая изменить тему разговора, спросила:

– Ты знаешь, где находится деревня Хайгер?

– Да. Провести? Все равно заказов пока что не поступало, я свободен. Но не за бесплатно же…, – он, хищно облизнувшись, придирчиво оглядел фигуру девушки.

– Эй! Нет! Кодекс и тебя, и меня убьет.

– Кодекс? – насторожился обладатель фиалковых глаз.

– Да, именно. Он запрещает любить Валькириям, в противном случае и она, и ее избранник умрут мучительной смертью, – в глазах огненной девушки на миг промелькнула боль.

Мильвус поднялся с травы, и они направились в горы. Валькирия весело бежала вприпрыжку впереди, а Мильвус тащился сзади, закутанный в плащ. Внезапно Иннис остановилась, парень чуть не врезался в нее. Солнце уже давно светило на небе, поэтому, когда лучи попали на глаза повернувшейся девушки, они запылали золотисто-рыжим, будто охваченные огнем. Мильвус, как зачарованный, всматривался, буквально пожирал Иннис этими глазами. Она смутилась на миг, но потом снова пришла в норму:

– Давай пролетим над каньоном, сразу путь срежем.

– А ты меня унесешь? – критично выгнул бровь Мильвус.

– Поверь, уж я-то унесу, – за спиной появились крылья, мерцающие ярким рубином на солнце. Иннис подхватила Мильвуса, и они взлетели.

После полета Мильвус тут же кинулся к земле, рассыпаясь в поцелуях. Такого камикадзе, как Иннис, надо было еще поискать! Только Валькирия огня могла до смерти напугать бравого убийцу. Вскоре они двинулись дальше. Впереди показались первые домики. Внезапно огненная девушка остановилась и села на валун в позе лотоса. Мильвус с недоумением оглядел ее:

– Устала что ли?

– Нет, – отрицательно помотала головой девушка, – я попытаюсь словить ауру новой Валькирии металла, так мы быстрее ее отыщем, – прикрыла глаза.

Внезапная волна огня от Иннис. Вошла в транс. Если бы не подготовка Мильвуса, он точно бы занял первое место в номинации «Самый прожаренный экриец». Но с плащом пришлось распрощаться. Волны огня окутывали Валькирию, создавали причудливые узоры. «Почему запретный плод так сладок? – пронеслось в голове у члена клана Чернокрылых, – Не о том думаю, черт», – потряс парень головой. Танец огня успешно завершился. Иннис открыла глаза и пошла вглубь деревни, твердо зная, где искать новенькую.

Топорик вонзился в стену в миллиметре от носа Иннис. Она невольно взвизгнула и прошла в небольшую забегаловку, где увидела, как сурового вида женщина с крепким телосложением, явно подвыпившая, пыталась зарезать горе-официанта. Причем ножи и вилки, все, колюще-режущее, летело в официанта само собой, лишь одной силой мысли. Искры огня, разлетевшиеся по всему заведению, прекратили это безобразие.

– Итак, – деловито села Иннис за столик. А Мильвус, как телохранитель, встал сзади, – ты, девушка, новая Валькирия металла. Как тебя зовут?

Отойдя от шока, Валькирия сказала звонким басом:

– Гладиум! Я так и знала, что чего-то не спроста вилки взбесились. Когда отправляемся, начальник?

Мильвуса почетно приняли в ряды воинов Иноземии, Валькирия металла неплохо сдружилась с Валькирией воды Флюктус Марисус, которая тоже всегда была не прочь развлечься в каком-нибудь баре. Сейчас Иннис и Мильвус стояли на крутом утесе, задумчиво смотря вдаль.

– Почему магия Древних так жестока? – опустила девушка голову на плечо своего бывшего спутника.

– Не знаю, Иннис, – он поглаживал ее по плечу, немного прижимая к себе, боясь отпустить и потерять. Хотя… Она и так потеряна для него навсегда. Она – Валькирия, и этим все сказано. «Не любить, не отступать, верно служить Друиду» – эти заповеди святы для дев-воительниц и нерушимы. Легкий поцелуй девушки в щеку Мильвуса отдался обоим резкой болью в сердце. Нельзя. Табу.

– Я буду защищать тебя вечно, – бархатным голосом прошептал Мильвус, посмотрев фиалковыми глазами на Иннис.

– А я постараюсь не умереть в очередной заварушке, – грустно усмехнулась огненноглазая, завороженно смотря на ворона в правом глазу возлюбленного.

Жизнь Валькирии тяжка. Ничего для себя, все – для других, затем ей и дарована сила управлять стихией. Кодекс нерушим. Табу нерушимо. Но, о боги, почему же запретный плод так сладок…