Багровое солнце уже скрылось за Двуглавой горой. Сумерки быстро окутали Восточное Побережье н’Арии. С дальнего форпоста я наблюдала за чернеющем на далеком берегу лесом. Огни порта в Закатной бухте были похожи на крошечных светляков, парящих над водой и берегом. Водяные форпосты – высоко над водой выступающие скалы подводных рифов – безмолвно темнели на фоне тихого моря. На вершине каждого форпоста находится искусственно созданная плоская площадка, на ней установлена большая Сигнальная Чаша. В Чаше заранее заготовлено горючее вещество, чтобы в случае опасности можно было искрой зажечь огонь. Следом огонь загорался на других форпостах, последовательно доходя до берега, и уже оттуда на замеченного врага обрушивалась основная мощь отпора. Каждый охранник форпоста был вооружен до зубов, в пещере под площадкой находился дополнительный боезапас, чтобы можно было продержаться до прихода подкрепления. Форпост охраняли пять человек – хорошо обученных бойцов. Самым опасным считался дальний форпост: пока последующие охранные пункты не убедятся в опасности, они не зажгут сигнальные чаши. Я свесила ноги вниз. Вода слегка шлепала по рифу, в тени еле заметно скрипела лодка. В пещере, готовя ужин, тихо переговаривались Майк и Ричард. Наверху за открытым морем наблюдали Иггель и Уго. Первый явно спал. И в подтверждение моих догадок с верхней площадки донесся раскатистый храп. Тихо усмехнувшись, я представила, как Уго от раздражения скидывает храпящего Иггеля в воду. Ко мне подошел Майк. Большой, словно гора, крепкий и жилистый, он тихо сел рядом, слегка звякнув оружием. От неожиданности я чуть не улетела в воду, но Майк схватил меня за перевязь. – Ну как, совсем тихо? – спросил он, глядя туда же куда и я. – Ага… Ужин готов? – я втянула носом воздух. Пахло мясным супом. – Да, Рич поест и, возможно, заменит тебя. – Да не надо… Вы целый день за меня вдвоем дежурили, пока я отцу помогала, – я подобрала ноги и обняла колени. – Вынеси мне лучше сюда, а потом, когда буду клевать носом, попробуйте заменить. – Упрямиться же будешь, – улыбнулся Майк. – Ладно, что-нибудь придумаем. Он тяжело встал и пошел в пещеру. Я снова стала смотреть на черный лес. Появились первые звезды. Потом, спустя мгновение, мириады звезд подмигивали мне своими холодными глазками. Вот по Небесной Дороге побежали Звездные Собаки. Ближе к Двуглавой горе летел Пегас. А самое большое созвездие – Созвездие Всадника – висело прямо над моей головой. По древним звездным картам было видно, что Всадник восседает на Драконе. Но на нашем небе Дракона не было… Отец рассказывал, что Дракон исчез после дня Великой Вражды, когда люди объявили драконов своими врагами. В старых книгах было написано, что драконы, плача, улетели на далекий Драконий архипелаг, где живут и до сих пор. Мои раздумья прервали яркие оранжевые всполохи над лесом. Ну, собственно, вот и драконы! Видимо кто-то наткнулся на них, и теперь завязалась драка. Я оперлась на выставленные назад руки. Камень был теплым, еще не успевшим отдать дневной жар солнца ночи. Рядом лежал лук с уже натянутой тетивой. Колчан был пристроен на поножах левой ноги. На правой находились ножны широкого кинжала. Кому-то покажется неудобным дополнительный вес на ноги, но мне в самый раз. Думая о типах оружия, которые еще можно прицепить на части тела, я чуть было не проворонила тихо упавшее перо, отливающее сталью. Мгновенно собравшись и схватив лук, я заметила обладателя этого пера. Мелькнула тень. Звонко запела тетива и тень, противно каркнув, улетела в воду. Море встретило жертву с радостным бульканьем. Сверху высунулась голова Уго. Тихо шепнув «По сигналу», я начала всматриваться в темень. Мелькнули аналогичные первой тени. Уже готовясь громким шепотом сказать «Давай!», я заметила совсем не понравившуюся мне деталь. Металлические отблески в руках теней заставили меня заорать «Зажигай!» и «Подъем!». Вспыхнувшее от искры пламя в Чаше осветило совсем печальную картину. Тени были гарпиями. Ну, то есть, полуженщинами-полуптицами. В руках гарпии держали ножи и, выставив вперед когти на птичьих лапах, начали маленькими группками пикировать на нас сверху. Выскочившие Майк и Рич начали отмахиваться от пташек двуручниками. Уго все-таки разбудил Иггеля и тот, схватив свой бронебойный лук с меня ростом, начал отстреливаться от гарпий. Уго стрелял из легкого лука и при этом орал мне: – Быстро плыви на следующий форпост! Эти твари атакуют только с одной стороны! – за это время он расстрелял весь колчан и схватился за новый. – А, может, я просто сделаю их видимыми для других форпостов? – я преспокойно заталкивала лук под Чашу и готовилась плыть на неширокий, но длинный выступающий гребень рифов. – Сделай все, что можешь! У тебя около двадцати минут, если этих тварей не станет больше! – Уго, мгновенно забыв про меня, начал снова отстреливаться от гарпий. Разбежавшись, я прямо с верхней площадки прыгнула в воду. Конечно, высоко, но меня каждый раз отправляют на следующий форпост объяснять ситуацию. Поплыв как можно быстрее в открытое море, я не обращала внимания на падающие сверху полуживые туши. За пять минут я оказалась на заветном гребне. Вода его обточила сверху до гладкости. «Либо стена огня, либо тут неожиданно появится дракон», – эта мысль не выходила у меня из головы. Отец рассказывал мне, что мы можем призывать драконов. Вот только каким образом? Сосредоточившись, я представила себе образ Фантома – черного дракона с синим пламенем. Его мало кто видел, поэтому я доверилась образу из отцовских книг. Шея страшно зачесалась. Сунув руку под рубашку и нащупав сапфирового дракончика, я подивилась. Он был почти горячим и вибрировал так, что вместо шеи чесаться стала рука. «Только бы получилось!» – мысленно повторяла я… Спустя какое-то время, меня смело потоком воздуха. Навзничь лежа на холодном камне, я ошарашено смотрела на сидящую передо мной черную фигуру. Огромные пронзительно желтые кошачьи глаза смотрели на меня с немым вопросом. Не в состоянии что-либо сказать, я мысленно попросила о помощи. Глаза сощурились, и зрачки стали еще уже. Но тут же фигура поднялась в воздух и растворилась в темноте. Если очень сильно вглядываться, то можно было увидеть, как еле заметно мигают звезды. Это дракон проносился высоко в небе. Лежа и боясь шевелиться, я увидела долгожданную синюю полосу и взрыв яркого пламени. Один за другим дракон выпускал в гарпий потоки своего взрывающегося пламени, пока на других форпостах не зажглись Сигнальные Чаши. Мысленно закричав дракону: «Улетай!!!», я попыталась встать. В теле отдалось болью, в глазах потемнело. Туча гарпий (да, да – их оказалось именно столько!) уносилась под какофонию своих воплей, взрывов дракона, жужжание стрел и метательных дротов. С моего форпоста в дракона стали стрелять толстые стрелы. Почувствовав себя героем с бронебойным луком, Иггель вознамерился сбить самого опасного дракона. По грозному реву стало понятно, что идиот Иггель все-таки попал. Синяя полоса пламени взорвалась чуть ниже верхней площадки. Парней тряхнуло так, что более легкий Уго слетел в воду. Различив по многочисленным всплескам, что не только Уго оказался в воде, я в сотый раз прокляла Иггеля. Вторая полоса пламени ударила точно в площадку, а потом случилось немыслимое… Пронесшуюся низко над горящей площадкой фигуру понесло резко в сторону. Голубая неяркая вспышка полетела в сторону леса и явно там упала. В ускоренном темпе приплыв на форпост, я застала Иггеля над метающей особый снаряд мини-баллистой. Чуть не упав от шока с веревочной лестницы, я даже закричать на него не успела. – Ты видела? – кричал Иггель, – Нет, ты это видела? Я сбил его! – В этот момент с опоры сорвалась Чаша и улетела в воду. Горючее вещество расплылось по воде и продолжало гореть. – Чем хоть сбил? – кашляя, спросил Майк, выползая из-под каменной крошки. Следом за ним вылез Рич. – С крючьями который. Если сразу не сдох, то в скором времени точно окочурится, – Иггель, гордый, закатил малютку обратно. «Крючья… И это моя плата дракону за помощь? Надо его найти и спасти», – это была моя последняя мысль, прежде чем я упала в спасительную пустоту сна от пережитого шока.

Второй сон

– Мам, а скажи, каким был отец? – спросила Элеонора, вертя в руке точильный камень. Она сидела на подоконнике в небольшой гостиной их с матерью покоев. Подле девушки, опертый на стену под окном, стоял меч с полуторной рукоятью в красиво расшитых золотой и серебряной ниткой ножнах. Мать девушки, отложив незаконченную вышивку на низкий столик, откинулась на спинку дивана. – Нора, я же тебе много раз рассказывала про него, – устало ответила Мария. Нора боком повернулась к окну и закинула обе ноги на подоконник. – Много, – согласилась девушка. – Но это не мой настоящий отец. Каждый раз, в конце твоего рассказа, он умирает разной смертью, хотя генерала Троммеля убил ассасин. Я давно заметила несовпадения концовок твоих рассказов. – Нора преспокойно говорила, не глядя на мать. За окном, на крепостной стене расхаживали лучники, делая вид, что честно бдят. «Уволить бы такую стражу», – мелькнуло в голове у девушки. – Нора, для меня этот человек умер, и причем, давно! – Мария безнадежно смотрела на дочь. Говорить правду ей совершенно не хотелось. Девушка преспокойно повернулась к ней: – Мам, ты сама понимаешь, что рано или поздно тебе придется рассказать кто он. И на этот раз только правду. – Как ты повзрослела, – Мария смахнула набежавшие слезы. – Давай договоримся? Ты не будешь спрашивать про отца, а я не буду требовать, чтобы ты выкинула весь свой оружейный склад из комнаты? Нора призадумалась, на ее лбу образовалась складка. – Идет! Но хоть имя его скажи, – попросила девушка, умоляюще глядя на мать. – Алехандро, – сдалась Мария. Нора, звякнув ремнями, спрыгнула с подоконника и, подхватив перевязь с мечом, не забыв улыбнуться матери, отправилась в свою комнату. За дверью послышался грохот и мелкий перезвон стальных колечек. Следом за звуками раздался вопль: «Мама!». «Опять доспех уронила», – подумала Мария с улыбкой, но, переменившись в лице, сказала с горечью: – Алехандро, когда же наши пути снова пересекутся? Слова были произнесены тихо и обращены в пустоту. Только гобелены на стенах слегка шелохнулись под слабым сквозняком… Нора собрала доспех на стойку и отставила ее в угол. Добрая мама поставила доспех к двери, чтобы девушка сама выкинула все оружие из своей комнаты. Взяв перевязь с мечом в расшитых ножнах и точильный камень с пола, Нора запустила камнем в коробку, а меч повесила на стену. Сев на свое излюбленное место, подоконник, и прислонившись спиной к стеклу, девушка оглядела свою комнату. Слева от двери висели колчаны со стрелами и арбалетными болтами, два лука – простой и сложный – и арбалет. В левом углу жил доспех. На длинной стене, между окнами (а также над и под ними), висели многочисленные метательные ножи, два кинжала и три меча. Ближе к кровати находилась стойка с метательными дротами. Далее шла кровать и письменный стол, на котором стояла коробка с точильными камнями и находился пояс для ножей. Потом стоял платяной шкаф. Платьев в нем было немного, зато остальной одежды было достаточно. В шкафу себе даже нашли приют шоссы и кольчуга. Далее за парой кресел валялся небольшой щит. На маленьком столике возле кресел ровными рядами расположились дымовые шашки. «Прямо как к войне готовлюсь», – думала Нора, подходя к вертикально висящему двуручному мечу. Длинный меч, в рост Норы, ловил на себя солнечные блики. Витая, в виде лозы, гарда идеально защищала руки. На вершине ничем не выделялось. К середине меч сужался, потом снова расширялся. Неглубокий дол проходил точно по центру лезвия. От дола отходили вырезанные веточки лозы и листья, при попадании светы вспыхивающие белым. Не меч, а сказка, только очень длинный. «Я подарю его Фредерико», – подумала Нора, подходя к кровати и незаметно для нее самой проваливаясь в сон.