Холодный ветерок играл с осенним солнцем, подбрасывая опавшие желтые листья. В парке царила тишина и спокойствие, пахло сырой корой. Мужчина среднего возраста в коричневом пальто неспешно прогуливался по дорожке, люди здесь ходили редко. Каждую осень он навещал эту тропу. Давно, когда нынешние крепкие и высокие деревья были тонкими деревцами, он каждую осень гулял по ней со своим дедушкой. Мужчину захлестнули воспоминания.
Конец весны. Знойный май. Любимое моё время года. Скоро лето со всей его тяжёлой, но такой приятной работой: сад, огород, покос. Все эти хлопоты наполняют жизнь смыслом. Это был ничем не примечательный день, наполненный рутиной, ставшей привычной за несколько десятков лет. После всей работы во дворе появилось свободное время, и как обычно я позвонила дочери. Она давно уже переехала в город. Никогда не понимала стремления детей уехать из родной деревни, оттуда, где прошли и мои, и их лучшие годы, и все вокруг наполнено светлыми воспоминаниями. Особенно дорог лес.
Тома стояла на кухне, запустив руки в карманы. Она чуть покачивалась, и ее полосатый свитер рябил бы в глазах у случайного наблюдателя, если бы таковой имелся. Нравоучения мамы ей были неинтересны, но это было неизбежной частью ее жизни уже на протяжении восьми лет.
Я сижу на ковре, плащеносный ящер, ростом чуть ниже двух метров, облачённый в одеяния цвета солнца. Короткая жёлтая накидка покрывает мои плечи, а под ней надет лёгкий длиннополый сюртук и короткие, широкие штаны – потому что у меня коленные чашечки, как у любого ящера, развёрнуты в обратную сторону. Ставя новый аккорд, я почувствовал, что за спиной кто-то стоит.
Я стоял и с изумлением смотрел за работой требушетов. Конечно, мне, Генриху фон Швегенхайму, не очень пристало изумляться. Увы, был я тогда молод и впечатлителен.
– Здравствуйте, Генрих, – окликнул меня Эйрик ван Герейт, молодой и даже слишком решительный рыцарь, – у вас есть свободная минутка?
– Хм... да, пожалуй, да, – ответил я, подумав. – А для чего?
– Дело в том, что вот за тем пригорком находится небольшой и очень красивый замок!
