Полететь на новую планету, необитаемую, но пригодную для жизни? Сообщить об обстановке? Ну нет… Долгое время никто на это не соглашался: опасно отправляться в новое место, куда ещё не ступала нога человека.

Судьба людей, кто решился бы на такой сумасшедший шаг, будет суровой. И всё-таки два незнакомца согласились на эксперимент.

Первого жизнь на Земле не баловала: он провёл детство с отцом, а после его смерти, чтобы выжить, начал воровать. По-другому он не мог прокормить себя.

Второй после потери близкого человека потерял смысл жизни, поэтому и рискнул.

Оба «счастливчика» прибыли на космодром после годовой подготовки к полёту. И только когда им выдали специальное снаряжение, впервые увидели друг друга.

Первый, родившийся в глухой деревне, был невысок. Ему было лет двадцать, его глаза горели смелостью и жаждой приключений. Второй оказался высоким зрелым мужчиной с крупным телосложением. Но его взгляд был пустым, и только где-то в самой глубине зрачков теплилась призрачная надежда на какое-то чудо.

Ракета на старте. Внимание, минутная готовность! Ключ на дренаж, поехали! Огромная машина, набрав скорость, вышла на орбиту.

– Как тебя зовут? – спросил молодой.

– А давай не будем говорить друг другу свои имена? Узнаем друг друга, но назовёмся по номерам: ты будешь Первый, я – Второй.

Первый посмотрел с недоумением, но согласился: люди разные бывают, и причуды у каждого свои.

– Что тебя сюда привело, Первый?

– Жизнь у меня нелёгкая. Вот судьба и отправила сюда. А ты чего согласился?

– Тоже жизнь потрепала. Оба мы от безысходности здесь оказались, ха-ха! Рассказывай давай, времени у нас полно.

– Ну, как скажешь. Была у меня работа скромная: в цветочном магазине продавал цветы, ведь ещё смолоду я любил растения. Покупателей было много, но жизнь текла скучно, однообразно. Как-то зашла в магазин девушка, захотела цветы себе купить. К чему ей самой себе подарки делать?! Подошёл к ней и сказал, что подарю их ей. Но она не соглашалась, говоря, что заплатит сама. И всё-таки я настоял, чтобы очаровательная девушка приняла цветы от меня. Мы познакомились, а потом и поженились. Детей у нас не было, но жили мы счастливо все двадцать лет. Но год назад… она умерла...

Космическая тишина просочилась в ракету... Молчали долго. Наконец раздался тихий голос:

– А я здесь, чтобы новую жизнь увидеть. Матери я не помню. Отец был пастухом, овец у нас много было. Но после его смерти я один остался. Как-то пробрался к соседке и тайком взял у соседки варенье. Дальше – больше... Я потому здесь, что исправиться хочу…

«Пшш, пшш… шш… Экипаж… пшшш…» – зашипело из динамика.

– Командир экипажа на связи, приближаемся к необитаемой планете, – отозвался Второй.

Шипение не прекращалось. Космонавты с трудом угадывали только отдельные слова. Заподозрив неладное, они продолжали попытки связаться с Землёй, но безуспешно.

20:20

– Первый, давай представим, что мы привязаны одной верёвкой к поверхности склона, а сами висим над пропастью. Лишь один сможет добраться до верха, если другой опустится вниз.

– Что это за шутки такие, командир? Вместе упали, вместе и поднимемся!

– Нет уж, есть условия, которые мы должны соблюдать. Так что ты выберешь?

Второй предвидел, что случится, поэтому и задал свой вопрос. Он был мудрым. Он готовился к смерти…

Приглашения на эксперимент были разными. Первого пригласили, чтобы он, оказавшись на планете, совершил подвиг.

У Второго ситуация была иная: он должен был остаться в ракете, пока другой приземлялся. Шанс, что он выживет, был, но очень маленький. Ещё при подготовке к полёту он смирился.

– Так что выберешь?

– Что за глупый вопрос! У нас будет третий вариант, чтобы мы оба спаслись. Не зря же мы отправились сюда.

«Пшш, пшш… Вы скоро прибудете на новую планету. Приготовьтесь к катапультированию».

– Наконец-то! Второй, я так долго этого ждал.

Молодой человек подошёл к выходу.

Начался обратный отсчёт: «Пять…»

– Мне было приятно с тобой общаться…

– Ты чего, старик? Сейчас мы откроем новую планету.

– Да, ты прав. Помни, зачем ты здесь.

– Помню, Второй. Мы оба здесь не просто так.

– Если бы моя жена и твой отец были бы живы, мы бы с тобой здесь не оказались. Но судьба нас свела, а значит, кто-то из нас должен изменить чью-то жизнь.

– Ты о чём? Обе наши жизни после такого изменятся!

«Четыре…»

– Должен признаться, ты не очень внимателен.

– К чему ты… Постой… Почему нет второго троса? Он должен быть где-то здесь…

– Пойми, красть чужое имущество – неверное решение. Ты должен заработать своим трудом всё абсолютно так же, как те, кого ты оставил без ничего.

– Знаю, знаю… Помоги найти второй трос! Как ты собрался катапультироваться?!

«Три…»

– Я прожил хорошую жизнь с женой, но без неё больше ничего не имеет смысла. Ты ещё молод, поэтому сможешь найти свою любовь. Вы заведёте семью, начнёте жить счастливо.

– Вообще-то… Есть девушка, которая мне нравится. Ради неё я здесь.

– Вот как. Я рад! Кстати, второго троса здесь нет.

– Что? Почему его здесь нет? Нас двое! Он должен быть.

– Не ищи. Я знал с самого начала, что останусь в ракете.

«Два…»

– Почему только я? Нет уж, так не пойдёт. Тогда иди ты, а я останусь! Это будет хорошим поступком, ведь я пообещал, что исправлюсь…

– Не стоит делать поспешных выводов, Первый. Сам подумай: ты можешь изменить своё будущее и стать совершенно другим человеком. А мне уже терять нечего.

– Хочешь сказать, что шёл сюда на смерть…

– Именно.

– Но… Как…

– Я сам так решил. Но у тебя всё ещё впереди, дарю тебе такой шанс… Просто помни: не стремись к вечности. Наслаждайся любыми мелочами! Тогда в конце ты не будешь сожалеть о прошлом.

«Один…»

…Первого выбросило из летательного аппарата – и он полетел к новой планете…

А в ракете остался Второй…

Да, их цели были разными: один хотел изменить свою жизнь, а второй – свою закончить, чтобы помочь другому человеку.