Марик был человеком тихим, но очень добрым. Имел он маленький рост, а точнее, чуть ниже среднего. За это, а еще за то, что его сложно было вывести из себя, Марка прозвали тихоней и иногда дразнили.

А пока большинство его ровесников развлекались, он учился. И однажды Марка за высокую успеваемость пригласили в кружок биологов. Легко представить, как был рад наш герой. Весь день у него было приподнятое настроение.

И вот настал день, когда Марику предстояло пойти на факультатив.

Всю дорогу его руки дрожали, может, от нетерпения, может, от волнения, а может, он предчувствовал, что скоро решится его судьба...

Марик пришёл первым. Класс стал заполняться. Ребята садились за парты и начинали заниматься своими делами. Никто не обращал на Марка внимания, никто не подходил и не знакомился. Рядом с ним никто не садился. Ему стало грустно. На самом деле ребята тоже пришли в первый раз и боялись подойти познакомиться. Но Марик был подростком и не мог представить себя на месте другого.

Занятие началось, все притихли. Внезапно скрипнула дверь. Марк обернулся. На пороге стояла высокая, намного выше Марика, белокурая девушка с черными, как смоль, глазами. У парня захватило дух. А тем временем незнакомка села рядом с ним.

– Как тебя зовут? – спросила девушка откуда-то сверху.

– Марк-к, – заикаясь от волнения, прошептал мальчик.

– А меня зовут Ева. Ты здесь впервые?

– Да, – он хотел сказать что-то еще, но язык прилип к небу, и он произнес что-то вроде: «М-мя».

Ева больше ничего не спрашивала. А Марк до конца факультатива так и думал о новой знакомой.

***

Дни бежали, как горная речка. Ева успела подружиться со всеми в группе, а Марик безнадежно влюбился в нее и несколько раз хотел даже признаться в своих чувствах, но каждый раз скромничал и откладывал на потом.

Однажды Марик проснулся ночью от какого-то страшного сна. Он попытался успокоиться, отдышаться. Ничего не помогало, тогда ему вспомнилась Ева, и тоска исчезла в темноте. Вместе с мыслью о девочке Марика посетила тяжёлая мысль. Он вспомнил о признании в любви. Да, время не резиновое, тянуть долго – это значит упустить момент. Но для признания нужна смелость, а Марик сомневался, что у него она есть. Что же делать? Ладно, он решит утром.

А когда Марик проснулся, у него было странное настроение. Он вдруг решил, что признаваться незачем, и так прожить можно. «Девушка, которая выше парня, никогда не полюбит его. А Ева ещё смелая и яркая личность, – подумал мальчик с грустью. – Я ей не понравлюсь».

Вечером он пошёл на кружок. Там было шумно, а это редкое явление. Все разбились на группки и о чём-то болтали. Марик подошёл к наиболее тихой группе и спросил:

– Что случилось? Все так оживились...

– Сегодня из всего нашего коллектива выберут несколько человек и составят команду на игру!

– А отбор будет?

– Конечно. Сегодня мы будем писать тест, кто хорошо напишет, того и возьмут.

Марик тихо отошёл. Его охватило волнение. Когда дело касается места в команде, Марк готов биться до конца.

Через несколько минут ребята затихли над тестом.

***

Команда состояла из пяти человек. В ней были Марик, Ева, два мальчика и одна девочка. Все знали Еву, а между собой только начинали знакомиться.

С Мариком подружился высокий чернобровый старшеклассник по имени Руслан. Хотя он и был похож на бандита, все почему-то звали его Русей. Позже наш герой узнал, что Руся – это человек с большим сердцем. Но кто в таком возрасте не судит людей по внешности?

Работа в команде началась ровно за неделю до игры. Участники команды тренировались решать задачи, изучали терминологию и читали книги по биологии и экологии. Все хотели, чтобы победа была за ними.

Марик тоже всё свободное время посвящал подготовке. Иногда он вспоминал о Еве, и его сердце сжималось. Но Марк твердо решил не признаваться.

Проплыла тяжёлая неделя. День игры настал. И когда Марик очутился в актовом зале чужой школы, увидел другие команды, а их было штук десять, ему стало плохо. К тому же он пришёл первым, вся команда ещё где-то ехала, спешила на помощь к Марику.

Тут нашего героя кто-то потрогал за плечо. Марк обернулся и увидел Руслана.

– Не бойся, Марик, как только игра начнется, все страхи пройдут, и тебе понравится здесь!

Марик молча кивнул. А когда игра началась, всё получилось, как сказал Руся. Марк помогал команде так, как не помогал ей никто. Ему так понравилось, что ответы он почти выкрикивал. Марик замечал, как Ева мельком смотрит на него, а потом отводит глаза.

А потом Руся шепнул Марику на ухо, что они могут занять первое место, но есть еще одна команда, у которой столько же баллов. «Что же делать?» – подумал Марик. Ева будто прочитала его мысли:

– Ребята, – сказала она, – сейчас будет очень сложный вопрос. Мы должны постараться и правильно ответить. Если мы ответим первыми, то займём первое место!

– Но как ты это поняла? – спросил Руслан.

– Члены жюри слишком громко говорят, – сказала она с загадочным видом.

А что было дальше, Марик сейчас плохо помнит. Помнит только, что вопрос этот был про то, как распределяется энергия солнца в экосистемах. А ещё он помнит бледное лицо Евы. Она кричала:

– Мы этого не проходили! Что делать?! Надо что-то придумать, ребята!

Тут в Марике что-то щелкнуло, он вспомнил о прочитанном параграфе в каком-то учебнике, и крикнул, что отвечать будет он, Марик. Он правильно ответил, и его долго потом хвалили.

А следом произошло то, что изменило жизнь Марика навсегда.

До награждения оставалось два часа. Ребята из команды пошли гулять, остались только он и Ева. Они были в коридоре одни. Девушка что-то читала. Марик вспомнил про их победу. Он так здорово ответил, а ведь боялся. Вот так, иногда лучше рискнуть... У Марика возникла мысль. Он посмотрел на читающую Еву. Иногда лучше рискнуть. Он рискнёт и сейчас. Марк встал и почти выкрикнул:

– Ева, я должен тебе кое-что сказать!

Девушка нахмурилась. Парень зажмурился и произнес:

– Ева, я тебя люблю!

Он открыл глаза и увидел Еву. Ее щёки горели. И тогда он спросил:

– А ты?..

– Я тебя давно полюбила...

***

С тех пор прошло лет двадцать. Марик женился на Еве. У них пять детей. И до сих пор ни Марик, ни Ева не предали друг друга, не лгали друг другу.

Существует ли любовь с первого взгляда, не знаю, знаю только, что Марик полюбил Еву сразу и навсегда. А может, это исключение из правил?