Давным-давно, далеко-далеко, за тридевять земель, в небольшом царстве жил растяпа и простофиля Иван. Молодой был совсем, жил в маленьком домике возле речки, всё у него в жизни весело да легко. С утра до вечера балду пинал: то яблок с чужого двора сворует, то язык девицам покажет.

Как-то раз с утра пошёл на базар, встал посреди улицы и людей веселить начал; народ смеётся, хохочет, через раз и копеечку в карман кинут. А под самый вечер заезжает на базар царский гонец, расступаются все, охают да шепчутся. Что гонец тут забыл, для чего в такую даль прискакал? Прокашлялся тот пару раз – тишина тут же наступила, и начал зачитывать послание:

– Приглашаю всех добрых молодцов на царский двор, желаю выдать замуж дочь свою, Василису Прекрасную...

Дальше Иванушка и слушать не стал, побежал на радостях гулять да веселиться. К ночи замотался совсем, ноги не держат, пришёл к реке, сел на камень. Глядь – откуда ни возьмись старичок. Вот Иван и начал хвастаться, что завтра жениться идёт на царской дочери.

Выслушал старик его похвальбу, куда они с царской дочкой поедут, что делать будут, как свадьбу справлять станут, и говорит:

– Ты не продавай шкуры, не убив медведя... Не слыхал что ли, что девицу заслужить надо? Царь испытания придумал: кто пройдёт их, за того дочь и выдаст.

Опечалился Иванушка, побрёл домой. Наутро решил посмотреть, как соревноваться женихи будут. Смотрит – на площади толпа стоит, ничего не видно за чужими спинами.

Побрёл он куда глаза глядят. Привели его тропинка в сад. Сорвал чужое яблоко, сел под деревом, жуёт. Вдруг слышит, плачет кто-то. Смотрит – девица, да такая красивая – глаз не оторвать. Глаза большие, как два изумруда, коса чёрная, как крыло ворона, длиной до пояса.

– Как зовут тебя, девица?

–  Василисой.

И гуляли они до самой тёмной ночи. Быстро Иванушка её развеселил, да по красивым местам водил, да зверюшек эдаких показывал. А в конце спросил у неё, почему она плакала.

Помрачнела девушка:

– Царская дочь я, батюшка замуж выдать хочет за сильного и смелого, чтобы наследник был, а мне не по душе такой, хочу, как сердце прикажет, по любви хочу.

Повёл Иван Василису к царю батюшке и сказал ему всё, как думает, что сама девушка решать должна за кого замуж идти. Выслушал батюшка, отказался от состязаний.

А вскоре поженились Иван и Василиса и жили долго и счастливо.