Мельников Илья Никитович родился 15.07.1923 г. в с. Большеугренево Бийского района Алтайского края. В семье у родителей Никиты и Прасковьи, кроме него, было еще две младшие дочери, одна из которых поныне живет в с. Большеугренево.
После окончания Большеугреневской школы-трехлетки возможности для обучения вне своего села не было, и Илья стал работать в колхозе: на конях пахал поля.
Отец к тому времени уехал на заработки в Новокузнецк строить завод. В первые дни войны прямо из Новокузнецка его и забрали на фронт. Вскоре пришло сообщение о его гибели.
Осенью 1941-го Илью вместе с шестерыми парнями призывного возраста повезли на призывную комиссию в с. Воеводское, а оттуда уже не отпустили – отправили в г. Бийск, где разместили в лесу в казармах и стали обучать военному делу. Примерно через 1 месяц подготовки поездом отправили под Москву.
Боевой путь вместе с земляками начал от Воронежа.